De Oklahoma City Thunder zijn na de Philadelphia 76ers op dit moment het slechtst presterende team in de NBA. De ploeg van Scott Brooks bereikte de afgelopen vijf jaar de play-offs, maar met pas drie overwinningen en twaalf nederlagen begint de tijd nu toch echt te dringen. Het lot lijkt volledig in handen te liggen van (de geblesseerde) sterspelers Russell Westbrook en Kevin Durant.
The Thunder is turning into lovable losers, and these early failures are only moving this season closer to the brink: http://t.co/n7Je0DKGHp
— Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) November 24, 2014
Na vorig jaar in de Western Conference Finals met 4-2 te hebben verloren van de uiteindelijke NBA-kampioen, de San Antonio Spurs, moest het dit jaar dan eindelijk gaan gebeuren. Oklahoma City behoorde volgens de meeste Amerikaanse media opnieuw bij de favorieten voor de NBA-titel. Daarnaast kwam Kevin Durant uit zijn beste jaar in zijn carrière.
De small forward werd verkozen tot de Most Valuable Player (MVP) en noteerde met 32 punten, 7,4 rebounds en 5,5 assists per wedstrijd uitstekende cijfers. De ster meldde zich daarnaast deze zomer af bij Team USA om zich naar eigen zeggen volledig te kunnen richten op het aankomende NBA-seizoen.
Blessuregolf
Na maandenlang hard te hebben getraind, sloeg op 11 oktober echter het noodlot toe. Durant brak tijdens een van de trainingen zijn voet. Vervolgens zou ook Westbrook in de tweede wedstrijd van het reguliere seizoen vrij ernstig geblesseerd raken. De point guard brak in de wedstrijd tegen de Los Angeles Clippers zijn hand.
Aan de blessuregolf leek lange tijd geen einde te komen, want ook Anthony Morrow, Andre Roberson, Reggie Jackson, Jeremy Lamb, rookie Mitch McGary en Perry Jones misten wedstrijden. Van alle bovenstaande spelers zijn op dit moment Jones, Westbrook, Durant en McGary nog geblesseerd. De rest keerde vrij snel weer terug op het veld.
Uitblinkers
Zonder de twee absolute sterren vallen de Thunder dit seizoen erg tegen. Oklahoma City verloor twaalf van de eerste vijftien wedstrijden en alleen de Philadelphia 76ers presteren met een record van 0-14 slechter. Toch zijn er ook een aantal lichtpuntjes te vinden.
Eén daarvan is Reggie Jackson. De 24-jarige point guard speelt gemiddeld de meeste minuten per wedstrijd in de NBA met 39,3 en noteert daarnaast 20,1 punten, 7,8 assists, 5,3 rebounds. Ook zijn free throw percentage is goed met 85,2 procent.
Verder staat hij op de dertiende plaats als het gaat om turnovers, met 3,2 per wedstrijd. Spelers als James Harden (4,2), John Wall (3,6) en Stephen Curry (3,5), die gemiddeld minder minuten maken, staan boven hem.
Reggie Jackson is one of only two players this season averaging at least 20 points, five rebounds and seven assists. The other: Steph Curry. — Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) November 24, 2014
Jackson schiet gemiddeld 17,9 schoten per wedstrijd en staat daarmee op de achtste plaats. Zijn field goal percentage valt echter wat tegen met 40,5 procent. Alleen Kobe Bryant schiet van die acht spelers een lager percentage met 38,1 procent (9,1/24).
Reggie Jackson: “We can easily flip this around. Personally, I think the league doesn’t want to see the Thunder when we get over this hump.” — Anthony Slater (@anthonyVslater) November 24, 2014
Naast Jackson is ook Serge Ibaka bezig aan een goed seizoen. De power forward scoort gemiddeld 15,6 punten per game en is daarnaast goed voor 7,9 rebounds en 1,9 blocks. Ibaka schiet dit seizoen ook meer driepunters (1,5 vs. 0,3 per wedstrijd).
Positief
Verdedigend speelt Oklahoma City behoorlijk goed. De ploeg krijgt gemiddeld maar 94,9 punten per wedstrijd tegen en staat daarmee op de vijfde plaats in de NBA. Alleen de Indiana Pacers (94,4), Memphis Grizzlies (92,4), Houston Rockets (91,7) en San Antonio Spurs (91,3) krijgen minder punten tegen. Steven Adams en Ibaka spelen hierin een hele grote rol.
Beide spelers blocken gemiddeld 3,2 schoten per wedstrijd (Adams 1,3 & Ibaka 1,9). Op 16 november noteerde de pas 21-jarige center er zes (!) tegen de Houston Rockets.
Steven Adams with eight blocks the past six quarters.
— Anthony Slater (@anthonyVslater) November 17, 2014
Negatief
Aanvallend gaat het een stuk minder. Met maar 89,6 punten per wedstrijd staan ze op de laatste plaats in de NBA. Alleen de 76ers staan met 89,9 in de buurt. De Utah Jazz, aanvallend het één na slechtste team in de Western Conference, staan op de 22ste plek met 96,5 punten. Een erg groot gat dus. Ook het field goal percentage van 41,6 procent valt erg tegen.
De afgelopen jaren schoot Oklahoma City daarnaast één van de hoogste percentages als het gaat om vrije worpen. Dit jaar staan ze met 71,2 procent bijna onderaan. Hierbij moet gezegd worden dat Durant en Westbrook dit percentage natuurlijk snel omhoog zullen halen. Beide spelers schieten in hun carrière boven de tachtig procent (Westbrook 81,6 & Durant 88,2). Daarnaast nemen beide heren samen gemiddeld meer dan vijftien vrije worpen per wedstrijd.
Vierde kwart
Het grootste probleem van de Thunder is het vierde kwart. De ploeg krijgt het maar niet voor elkaar om wedstrijden in het slot te gooien. Voor een groot deel is dit te wijten aan alle blessures. De selectie van de Thunder bestond op sommige dagen uit minder dan tien spelers. Dat is dan ook de reden dat spelers zoals Jackson zoveel minuten maken. Toch hebben de Thunder vaak de neiging om in het laatste kwart, als ze achter staan, de ene driepunter na de andere te schieten. Vaak zonder resultaat.
Tough locker room right now in OKC. Guys playing their hearts out but continue to come up short by the thinnest of margins. Taking its toll.
— Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) November 22, 2014
Ook heeft Oklahoma City een aantal keer de mogelijkheid gehad om een wedstrijd met een laatste schot te beslissen, maar zonder Durant en Westbrook ging het dit seizoen alleen maar mis. Zo miste Ibaka een beslissende driepunter tegen de Memphis Grizzlies (91-89 verlies) en ging ook het drietje van Jackson in de laatste seconden tegen de Brooklyn Nets (94-92 verlies) mis.
Kevin Durant feels Reggie Jackson's pain in late-game failures, tells The Oklahoman "I've been there plenty of times" http://t.co/l815UgfKLP
— Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) November 22, 2014
Terugkeer
Volgens de krant ‘The Oklahoman‘ is de kans groot dat zowel Westbrook als Durant snel terugkeert. De point guard zou volgens meerdere berichten op vrijdag tegen de Knicks alweer kunnen spelen. Durant keert waarschijnlijk volgende week terug. Verder gaf coach Brooks gisteren aan dat ook rookie Mitch McGary “in de nabije toekomst” terugkomt.
Scott Brooks says Mitch McGary will be back "sometime in the near future."
— Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) November 25, 2014
Gezien het feit dat teams in de Western Conference de laatste jaren minstens 45 overwinningen (Dallas Mavericks 8e in 2014 met 49 overwinningen, en Houston Rockets 8e in 2013 met 45 overwinningen) nodig hadden om de play-offs te halen, lijkt de terugkeer van de twee sterspelers net op tijd te komen.
No additional update on Kevin Durant and Russell Westbrook. Partially practiced today. Won’t play Wednesday. Friday not out of question.
— Anthony Slater (@anthonyVslater) November 25, 2014
Foto’s: Getty Images
Reacties