NBA 30 in 30: Miami Heat

De NBA-redactie van SportAmerika richt zijn blik op het aanstormende seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NBA Preview: 30 in 30, in volgorde van hun prestatie van vorig seizoen. Vandaag: Miami Heat.

Ach Miami, de grootste verliezer van afgelopen zomer. Natuurlijk, de Indiana Pacers verloren hun sterspeler Paul George aan een afschuwelijke blessure, maar de Heat verloren de beste speler in basketball aan een team in Ohio. LeBron ‘the King’ James besloot dat het na vier jaar zonneschijn in Florida tijd was voor een ander klimaat en keerde terug naar Cleveland. Miami achterlatend met vier finales, twee kampioenschappen en, uiteindelijk, lege handen. Wat nu?

Vier rijke jaren
Voorop gesteld. Als we het over de Miami Heat hebben, gaat het niet alleen over afgelopen seizoen. Het gaat over de afgelopen vier jaar. De combinatie van Dwyane Wade, Chris Bosh en LeBron James was, ondanks veel kritiek, vier jaar lang dominant in de NBA. Laten we niet vergeten dat alleen de Boston Celtics en de Los Angeles Lakers eveneens vier keer op rij in de NBA Finals hebben gestaan. Een prestatie van formaat.

Toch was het laatste van die vier jaar niet zo dominant als de jaren ervoor en de kansloos verloren finale tegen de Spurs was wellicht de druppel die de emmer deed overlopen. LeBron James was het zat. Hij kwam naar Miami om te winnen, en 2-uit-4 was niet goed genoeg. Althans, niet goed genoeg om het nog een seizoen te proberen. Dwyne Wade werd te oud, Chris Bosh te eenzijdig.

En dus vertrok ‘the King’, en mag Miami het nu zonder hem opknappen. Dat het minder gaat worden mag duidelijk zijn, maar hoeveel minder?

Damage control
Toen eenmaal duidelijk werd dat LeBron James vertrok werd het een zomer van damage control voor General Manager Pat Riley:

UIT: LeBron James, Ray Allen, Shane Battier, Michael Beasley, Toney Douglas, James Jones, Rashard Lewis, Greg Oden.

IN: Shabazz Napier, Shannon Brown, Luol Deng, James Ennis, Danny Granger, Josh McRoberts, Shawne Williams, Andre Dawkins.

Riley en coach Spoelstra hebben nogal wat veranderingen te verwerken gekregen. Hoewel de twee overgebleven sterren, Chris Bosh en Dwyane Wade, zijn gebleven zal Spoelstra flink wat aanpassingen moeten doen om het een beetje te laten draaien in Miami. Vooralsnog met wisselend resultaat.

Wie naar Miami in het preseason kijkt ziet een ploeg die moeite heeft zijn ritme te vinden. Toch is Spoelstra een coach die deze ploeg kan laten draaien. De pas 44-jarige coach noteerde ook in de jaren zonder LeBron James een winning record en zou dat ook met dit team moeten kunnen. Er zijn echter nog wel wat vragen.

Oud en Nieuw
De grootste daarvan is hoe het Dwyane Wade zal vergaan. De 32-jarige veteraan kan steeds minder wedstrijden aan, en hoewel hij vorig jaar opnieuw een record in efficiëntie neerzette (55 FG%), is het de vraag hoe vaak Spoelstra gebruik van hem kan maken. Feit is dat áls Wade fit is, hij een belangrijke pion gaat zijn.

Spoelstra says Wade could’ve played in the back-to-back last week: “Yeah, he’s been able to work every day.” Heat have one next weekend.

— Jason Lieser (@PBPjasonlieser) October 23, 2014

Want laten we dat ook niet vergeten. Miami heeft in Dwyane Wade en Chris Bosh nog steeds twee spelers op het roster die meervoudig All-Star zijn en ook dit jaar weer kunnen worden. Chris Bosh zal zijn aandacht weer van de driepuntslijn moeten verleggen naar de basket, en wanneer dat lukt, kan Miami prima goede zaken doen.

GIF: @ChrisBosh closed the 1st half with this shot clock beating layup! http://t.co/aLS3rE7och

— Miami HEAT (@MiamiHEAT) October 25, 2014

Daarnaast heeft Miami Luol Deng weten te strikken. Hoewel er aanvallend niet heel veel verwacht hoef te worden is Deng een uitstekende verdediger, die de beste small forwards aan zou moeten kunnen. Met Josh McRoberts, die andere aanwinst, hebben de Heat een gedegen PF die wellicht niet kan rebounden, maar wel een prima schot in huis heeft en bovengemiddeld goed kan passen.

Prognose
Daarmee hoeven we Miami dus nog niet volledig af te schrijven. Zijn ze een outsider voor de titel? Absoluut niet. In het Oosten zijn Cleveland en Chicago absoluut sterker en zal Miami zich moeten meten met Charlotte, Washington en Toronto. Toch is een plaats bij de beste vier zeker mogelijk.

De grootste zwakte van Miami zal ook dit jaar het rebounden zijn. Eindigde zij vorig jaar onderin de league op dit gebied, dat zal dit jaar niet anders zijn. Tegelijkertijd hebben ze het vertrek van James redelijk weten op te vangen en zijn er, geheel afhankelijk van de fitheid van Wade en de coachvermogens van Spoelstra, veel mogelijkheden.

Prognose: 45-37, 4e in het Oosten.

Big debate going on: Can the @MiamiHeat remain a top 4 team? Will they be out of the playoff race? #OpenCourt pic.twitter.com/wiFVNmjHaH

— NBA TV (@NBATV) October 21, 2014

Vorige previews: 30. Milwaukee Bucks / 29. Utah Jazz / 28. Philadelphia 76ers / 27. LA Lakers / 26. Orlando Magic / 25. Sacramento Kings / 24. Boston Celtics / 23. New Orleans Pelicans / 22. Detroit Pistons / 21. Denver Nuggets / 20. Cleveland Cavaliers / 19. Minnesota Timberwolves / 18. New York Knicks / 17. Phoenix Suns / 16. Atlanta Hawks / 15. Dallas Mavericks / 14. Charlotte Hornets / 13. Memphis Grizzlies / 12. Brooklyn Nets / 11. Golden State Warriors / 10. Portland Trail Blazers / 9. Washington Wizards / 8. Chicago Bulls / 7. Houston Rockets / 6. Toronto Raptors / 5. LA Clippers / 4. Indiana Pacers / 3. Oklahoma City Thunder.

Foto: Getty Images