De NBA-redactie van SportAmerika richt zijn blik op het aanstormende seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NBA Preview: 30 in 30, in volgorde van hun prestatie van vorig seizoen. Vandaag: de Memphis Grizzlies.
Vorig seizoen
Vorig seizoen leken de Grizzlies hoge ogen te gaan gooien, nadat een jaar daarvoor nog de finale van de Western Conference was behaald. Het team uit Memphis staat bekend om zijn fysieke spel en was –zeker in het eigen Grindhouse– nauwelijks te verslaan.
Maar het liep allemaal anders dan verwacht: sterspeler Marc Gasol scheurde in november 2013 zijn MCL. Op dat moment had Memphis zeven wedstrijden gewonnen, tegenover zes verliespartijen. Veelzeggend was dat zonder de grote Spanjaard een balans van zeventien wins en zestien losses op de teller stond in januari, waardoor de Grizzlies in de laatste wedstrijden boven zichzelf uit moesten stijgen om de play-offs überhaupt te kunnen bereiken. Wonder boven wonder slaagden de Grizz er toch nog in het laatste play-offticket in de zware Western Conference te bemachtigen, door een grootse eindspurt: de laatste vijf wedstrijden werden allemaal gewonnen.
De topvorm was daarmee terug, maar vanwege de slechte seizoensstart en de daardoor lage plaatsing moest Memphis het in de play-offs direct opnemen tegen het Oklahoma van MVP Kevin Durant. De huid werd duur verkocht, maar uiteindelijk werd er in de beslissende zevende play-offwedstrijd verloren.
Komend seizoen
IN: Vince Carter (FA), Jordan Adams (draft), Jarnell Stokes (draft)
UIT: Mike Miller (Cleveland), James Johnson (Toronto), Ed Davis (Lakers)
Het was een rustige zomer in Memphis. Mike Miller vertrok en werd vervangen door Vince Carter, een upgrade. Verder verdwenen enkel role players en werd de talentpool aangevuld met Jordan Adams en Jarnell Stokes. Beiden kunnen bijdragen aan het succes van de Grizzlies. Adams is een scorer/shooter, Stokes een skilled big body.
Wat betreft teamgeest behoren de Grizzlies zonder twijfel tot de top in de NBA. De franchise is als een kat met zeven levens en weet zich bij het eindsignaal pas definitief verslagen. Gasol en Randolph –een van de best center-power forward combinaties in de league- boezemen menig tegenstander angst in met hun fysieke spel. Tel daar Tony Allen bij op en je hebt drie ijzervreters in je team. Met de functionele guard Mike Conley als kers op de taart zijn de Grizzlies een ploeg waar niemand graag tegen speelt.
Zwakheden zijn er echter wel degelijk. Tayshaun Prince lijkt over zijn hoogtepunt heen en andere opties heeft Memphis eigenlijk niet voor de small forward positie. Vanaf de bank is het sowieso allemaal mager; de starting five worden nauwelijks ondersteund als het gaat om scoren. En ondanks het geweld onder de borden van Randolph en Gasol zijn de Grizzlies overall geen goede rebounders, dat moet komend seizoen echt beter.
Big Three?
De belangrijkste spelers zijn al genoemd. Marc Gasol is een van de meest technische centers, Zach Randolph een goede rebounder –ook bij de basket van de tegenpartij- en Mike Conley is een guard met een hoog rendement. Samen vormen ze in Memphis een ondergewaardeerde Big Three, die het elk team lastig kan maken.
Prognose 2014/2015
De Memphis Grizzlies zijn een team om op zijn minst rekening te houden, want ondanks het gebrek aan een échte superster is het team taaier dan any other in de NBA. De play-offs halen is een absolute must maar dit team wil verder komen dan de eerste ronde. Daarvoor hebben ze zich mogelijk te weinig versterkt. Carter is een toegevoegde waarde, net als rookies Adams en Stokes, maar de big move bleef uit. Hopelijk blijft Gasol deze keer wel fit, en dan zit er voor deze Grizzlies zeker opnieuw een 50-win season in én mogelijk een tweede ronde in de play-offs.
Vorige previews: 30. Milwaukee Bucks / 29. Utah Jazz / 28. Philadelphia 76ers / 27. LA Lakers / 26. Orlando Magic / 25. Sacramento Kings / 24. Boston Celtics / 23.New Orleans Pelicans / 22. Detroit Pistons / 21. Denver Nuggets. / 20. Cleveland Cavaliers / 19. Minnesota Timberwolves / 18. New York Knicks / 17. Phoenix Suns / 16.Atlanta Hawks / 15. Dallas Mavericks / 14. Charlotte Hornets.
De eerste twee woorden die in me opkomen als ik de Memphis Grizzlies zie/hoor zijn: Defense en Grind.
Persoonlijk kan ik net zo veel genieten van goede defense als van goede offense. Het is nu eenmaal zo dat verdedigen minstens zo belangrijk is als aanvallen, daarom vind ik het ook jammer dat ‘defensive minded players’ niet de waardering krijgen die ze verdienen.
Neem Tony Allen als voorbeeld. Zonder twijfel de best verdedigende SG in de game de afgelopen jaren. Maar je hoort eigenlijk zelden tot nooit iets over zijn verdedigende kwaliteiten. Dit, terwijl hij een grote rol heeft gespeeld in o.a. de playoffs tegen de Thunder (lees: Durant). Mede dankzij Tony’s Lockdown Defense dwongen de Grizzlies een Game 7 af tegen OKC. Zulke spelers krijgen eigenlijk alleen het ‘vuile werk’ toegewezen, maar hoor je ze hierover klagen? Nee, nooit. En dat is nou net wat ik zo mooi vind aan mannen als Tony.
Ze doen wat er van ze gevraagd wordt en leveren ten alle tijden een maximale inspanning tijdens het verdedigen. Defense all the way! 😉
Zeer terecht Bahadir. Ik ga akkoord met alles wat je net zei. Ik ben verder heel erg fan van Marc Gasol. Zoals die verdedigt en kan passen, heerlijk. En my man Vince Carter is er dit jaar bij. Cool!
Vergeet Marc’s goede low-post game niet he ;-). Ik ben benieuwd naar wat hij en Zach gaan laten zien dit jaar. Ze gaan immers beiden hun ‘contract-year’ in.
En wat betreft VC; ik baal ervan dat ik hem niet heb kunnen aanschouwen in zijn prime. Ik moet het, helaas, doen met flitsen van de ‘echte’ VC. Maar als ik zie wat die man, op atletisch gebied, allemaal nog kan op 37-jarige leeftijd.. Petje af hoor!
Comments are closed.