NBA 30 in 30: Houston Rockets

De NBA-redactie van SportAmerika richt zijn blik op het aanstormende seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NBA Preview: 30 in 30, in volgorde van hun prestatie van vorig seizoen. Vandaag: de Houston Rockets.

Vorig seizoen
Als je aan de Rockets denkt, denk je aan twee namen. Dwight Howard en James Harden. Dat zijn de mannen die het moeten maken in Houston. En dat was ook precies hoe het vorig seizoen ging. Af en toe wisten Chandler Parsons en Jeremy Lin hun last om ongelofelijk te presteren te verlichten, maar dat was zeker niet structureel.

Houston werd vierde in de Western Conference met een record van 54-28 en was vooral thuis erg sterk. Daar verloren zij maar acht wedstrijden. In de play-offs ging het helemaal mis. Ze gingen ten onder tegen Portland met 2-4. Met 0.9 seconden op de klok in game 6 maakte Houston zich op voor beslissende zevende game. Totdat Lillard de trigger overhaalde en met een buzzerbeater de deceptie voor Houston compleet maakte. Het seizoen van de Rockets kwam bruut tot een einde.

Zoekende Rockets
IN: Jeff Adrian (Milwaukee Bucks), Trevor Ariza (Washington Wizards), Tarik Black (FA), Clint Capela (draft), Joey Dorsey (FC Barcelona), Nick Johnson (draft), Akil Mitchell (FA), Jason Terry (Brooklyn Nets), Ishmael Smith (Phoenix Suns), Kostas Papnikolaou (FC Barcelona).

UIT: Ömer Asik (New Orleans Pelicans), Omri Casspi (Sacramento Kings), Jordan Hamilton (Toronto Raptors), Chandler Parsons (Dallas Mavericks), Jeremy Lin (LA Lakers).

Met het vertrek van Parsons en Lin verloor het twee ervaren spelers. Lin vertrok na een mindere periode terug naar zijn geboortestad Los Angeles. Bij de Lakers gaat hij op zoek naar zijn tweede jeugd. De move van Parsons ligt iets gevoeliger. Hij vertrok naar de rivaal uit Dallas. De Mavericks boden Parsons een driejarig contract t.w.v. $46 miljoen en de Rockets lieten hem toch gaan.

Met de komst van Jeff Adrian en Trevor Ariza is er weer stuk ervaring terug gekomen voor de Rockets. Daarnaast heeft het zich vooral gericht op het binnenhalen van getalenteerde jonge mannen. Een nieuw fundament voor wellicht het latere succes van de Rockets voor als Howard en Harden over datum zijn.

Droomscenario: Anthony
Wat hadden ze graag Carmelo Anthony gezien in Houston. Het zou de nieuwe ‘Big 3’ moeten worden: Harden, Howard en Anthony. Er werd zelfs een heel charmeoffensief gelanceerd en niet iedereen kwam daar ongeschonden uit.

Toen Anthony bezig was om heel USA door te reizen in één week kwamen er verschillende berichten, tweets en foto’s voorbij dat de Rockets alles al had veranderd voor Carmelo Anthony. In de gang van het Toyota Center stond Anthony in een Rockets jersey met de beker in de hand. Met als tekst ernaast “De sleutel voor de kampioenschapsformule.”

Welcome to Houston @carmeloanthony #melotohouston #carmeloanthony @HoustonRockets #houstonrockets #rockets #Houston pic.twitter.com/EUFVm8hWIC

— D-Texan (@dtexanz) 2 juli 2014

Als dat geen indruk zou maken, zouden de grote screens buiten het stadion het wel doen. Daar stond hij ook al afgebeeld in de Rockets jersey. Steevast met zijn nummer 7. Wie was daar niet zo blij mee? Inderdaad, de nummer zeven van die tijd, meneer Jeremy Lin. Het mocht allemaal niet baten, Carmelo Anthony bleef met een goed zak geld in New York en Jeremy Lin vertrok met een iets minder prettige gedachte over Houston richting Los Angeles.

#khou #rockets The Carmelo Anthony signs are up as the Rockets prepare to make their sales pitch to the FA forward. pic.twitter.com/sDYCKE86Gp

— Matt Musil (@KHOUSportsMatt) 2 juli 2014

Droomscenario 2: Bosh
Toen duidelijk werd dat Anthony niet kwam, was er een ander scenario waar GM Daryl Morey van kon dromen. Hij had een droomteam voor ogen met Harden, Howard, Bosh en Parsons. Volgens Morey was het zelfs 95% zeker. Toch liep het anders dan gedacht. Bosh ontving een aanbod van Miami van $118 miljoen over vijf jaar. Terwijl Dallas een monsterdeal deed aan Parsons. Ze hebben Bosh naast zich neer gelegd en Parsons uit eindelijk ook. Ze wisten dat als ze Parsons zouden houden nooit meer een derde ster aan de roster konden toevoegen.

Stein: “Everyone is saying Bosh is going to Houston. The Rockets believe they have Bosh.”

— House Of Houston (@HouseOfHouston) 11 juli 2014

Prognose 2014/2015
De komst van Ariza zal iets voor rust zorgen in Houston, maar dat de Rockets zich niet versterkt hebben met een sterspeler is niet ideaal voor hun kansen. Sterker nog, met de nodige ervaring die ze kwijt zijn geraakt en de jeugdige spelers die ze verder hebben aangetrokken maakt ze alleen maar zwakker. Geen goede zaak voor general manager Daryl Morey.

Een bijzonder lastig jaar in Houston. De play-offs halen lijkt voor de Rockets wel te lukken, maar een plaats bij de eerste vier wordt lastig in de Western Conference. De druk op Harden en Howard is nu nog groter geworden. De vraag is of zij het een heel seizoen kunnen bolwerken en geen blessures op zullen lopen. In dit jaar kunnen ze zich in ieder geval afvragen welke sterspeler naar Houston moet komen.

Vorige previews: 30. Milwaukee Bucks / 29. Utah Jazz / 28. Philadelphia 76ers / 27. LA Lakers / 26. Orlando Magic / 25. Sacramento Kings / 24. Boston Celtics / 23. New Orleans Pelicans / 22. Detroit Pistons / 21. Denver Nuggets / 20. Cleveland Cavaliers / 19. Minnesota Timberwolves / 18. New York Knicks / 17. Phoenix Suns / 16. Atlanta Hawks / 15. Dallas Mavericks / 14. Charlotte Hornets / 13. Memphis Grizzlies / 12. Brooklyn Nets / 11. Golden State Warriors / 10. Portland Trail Blazers / 9. Washington Wizards / 8. Chicago Bulls.

Foto: Getty Images