Eindelijk. Het gaat weer beginnen. Na maanden vol geruchten, trades en bijzaken gaat er vannacht eindelijk weer gebasketbald worden in de NBA. Vanaf 01.00 uur onze tijd staan er vannacht de eerste échte wedstrijde van dit seizoen op de planning. Hoog tijd voor een nieuwe 3-on-3 dus. In deze rubriek reageren wekelijks drie NBA-redacteuren op drie stellingen omtrent een actueel onderwerp. Deze week: vroege seizoensvoorspellingen.
1. Welk team doet dit jaar een Sixertje? Dat wil zeggen. Een slecht team, dat goed begint.
Ewout Versloot (EV): De Lakers, en vooral Kobe, gaan als een malle uit de startblokken schieten. We zullen headlines lezen als ‘Kobe still got it’ en ‘Kobe proves critics wrong’. Tot het moment dat alles als een plumpudding in elkaar zakt en zelfs Kobe de Lakers niet meer kan redden.
Johan Brinkel (JB): Brooklyn! De chronisch geblesseerden Brook Lopez en Deron Williams en de versleten Kevin Garnett hebben de hele zomer hun lichaam kunnen rusten, en zullen met een startschema tegen Boston, Detroit (beiden uit), Minnesota, New York, Oklahoma City en Orlando (allen thuis) waarschijnlijk hot de startblokken uitkomen. Daarna, als de sterspelers één voor één last krijgen van hun pijntjes, moeten de Nets het echter opnemen tegen goede ploegen, waarna het meteen duidelijk wordt: de Nets stink!
Sander Baarsma (SB): Noem me gek, maar de Lakers gaan ons allemaal verbazen. Ondanks alle perikelen voorzie ik een voortvarende start van het seizoen. Juist omdat de verwachtingen zo laag zijn. Dat brengt laksheid en onderschatting teweeg bij de tegenstander. Maar volhouden gaan ze dat niet, helaas. De Los Angeles Lakers hebben totaal geen uitgebalanceerd team en zullen zo snel als ze tot grote hoogtes stijgen, ook wel weer wegzakken.
2. Kobe Bryant speelt deze week zijn eerste wedstrijden in bijna een jaar. Hoe goed is hij nog?
JB: Met het gevaar dat Kobe in navolging op ESPN mij ook een sukkel vindt, moet ik toch concluderen dat ik weinig meer van hem verwacht. In preseason scoorde hij weliswaar nog zo’n negentien punten per wedstrijd en liet hij af en toe goede dingen zien. Los van af en toe een (scorings)opleving, lijkt het me sterk dat we de oude Bryant terug zullen zien.
SB: Hoe goed is Kobe nog? Als we dat toch eens wisten. En met mij het management van de Lakers. Maar Kobe blijft Kobe en zal altijd briljante dingen met een basketbal kunnen doen. Alleen niet meer met dezelfde frequentie als de Kobe van weleer. Daar is hij inmiddels ’te oud’ voor geworden. Ik zie hem de Lakers niet meer op sleeptouw nemen. Sterker, ik denk dat Kobe er goed aan doet om voorzichtig aan zijn pensioen te gaan denken. Maar niet voor hij nog één keer minimaal tachtig punten in een wedstrijd weet te noteren.
EV: Lang niet goed genoeg meer voor 82 wedstrijden op hoog niveau. In alle eerlijkheid denk ik dat de Lakers blij mogen zijn als ze veertig goede wedstrijden uit Kobe kunnen krijgen. Het mooie van Kobe is wel dat áls hij goed is, het er ook direct als spektakel uitziet. Zeker in combinatie met Kobe’s afkeurende blikken naar zijn medespelers.
3. Welke relatief onbekende speler staat na opening week in de top tien beste scorers van de NBA?
SB: Onbekend mag ik hem eigenlijk niet noemen, maar ik hoop dat Nikola Mirotic het net zo goed gaan doen in de NBA als in Europa. Hij heeft alles in zich om zich tot een goede scorer en allrounder te ontpoppen. En ik vind het altijd leuk als een Europeaan het goed doet in de NBA. Afhankelijk van de resultaten van de Bulls, misschien wel één van mijn favorieten voor de Rookie of the Year Award.
EV: Om in de top tien beste scorers te komen moet je normaliter richting de 22/23 punten per wedstrijd scoren. Misschien dat Michael Carter-Williams dit zomaar zou kunnen bereiken. De 76ers spelen tegen Indiana, Milwaukkee, Miami en Houston. Stuk voor stuk geen verdedigende hoogvliegers en dus mogelijkheden voor MCW.
JB: Dat moet een speler zijn van Philadelphia. Vergeleken met vorig seizoen zijn eerste topscorer Thaddeus Young en derde topscorer James Anderson vertrokken, terwijl Michael Carter-Williams (tweede scorer van Philly) de eerste wedstrijden geblesseerd vanaf de kant zal toe moeten kijken. Kortom: de eerste paar wedstrijden zullen andere jongens de ballen erin moeten gooien, en in dit veredelde D-League team, is er niet één uitgewezen scorer. Derhalve kies ik een willekeurige Sixer: K.J. McDaniels!
Foto’s: Getty Images.
Reacties