De Miami Heat werden vorig seizoen tot de rand van afgrond gebracht door de San Antonio Spurs maar ook door de Indiana Pacers. Het team van coach Frank Vogel combineert jeugdig talent met een defense first mentaliteit. Met Paul George als voorbeeld zijn de Pacers klaar om voor het eerst sinds 2000 de NBA Finals te halen en misschien wel te winnen. Met Larry Bird dit jaar opnieuw in de gelederen, en dus langs de lijn bij trainingen en wedstrijden, kan het haast niet fout gaan.
De Indiana Pacers groeiden in het seizoen 2012/2013 uit tot een topper in de Eastern Conference en een contender voor de titel. Het succes van Indy was vooral gebaseerd op hun defensieve kracht. Tegenstanders raakten amper 42% van hun schoten en 32,7% van hun driepunters, telkens goed voor de absolute top in de NBA. Daarnaast pakten de Pacers de meeste rebounds. Indiana ging als derde seed de playoffs in, versloegen de New York Knicks in zes wedstrijden en moesten met 4-3 de duimen leggen voor de Heat in de Eastern Conference Finals.
"At all costs you defend yourself, you defend your teammate, you defend your pride." – @D_West30 Story: http://t.co/kMpj0IYH1L
— Indiana Pacers (@Pacers) October 2, 2013
Nieuw reservenleven
De starters van de Pacers waren in de play-offs opgewassen tegen de Heat maar de hulp vanaf de bank was vaak ondermaats. Dat lijkt dit jaar anders te worden. D.J. Augustin, Tyler Hansbrough en Gerald Green werden vervangen door C.J. Watson, Luis Scola en Chris Copeland. Daarnaast is Danny Granger opnieuw fit. De second unit van de Pacers miste vorige seizoen een leider en spelers die een wedstrijd onder controle kunnen houden. Dit seizoen beschikken de Pacers wel over voldoende en kwaliteitsvolle depth.
Offensieve progressie
Ondanks een top defensie en een verbeterde bank zal het voor de Pacers vooral aankomen om offensief een grote stap voorwaarts te maken. Vorige seizoen waren ze niet geweldig efficiënt: 26e in FG% en 22e in 3P FG%. Als hun defensie het even laat afweten, hebben ze dus vaak geen offensief antwoord klaarstaan. Met Danny Granger en Luis Scola moet dat al een stuk beter worden maar het zal vooral nodig zijn dat Paul George een hoger FG% gaat schieten. Ster in wording of niet, George heeft vooral offensief nog werk voor de boeg.
Paul George dunks over the Birdman in the 2013 Eastern Conference Finals. pic.twitter.com/V5SyaMzDWU
— Amazing Sports Pics (@AmazingSprtsPic) October 6, 2013
Conclusie: Het seizoen 2013/2014 kan wel eens hét seizoen worden van de Indiana Pacers. De basis die Larry Bird een aantal jaren geleden legde, begint zijn vruchten af te werpen. Paul George is een ster, Roy Hibbert vindt zijn weg als top center, David West is gewoon goed en George Hill laat zich opmerken als veelzijdige guard. Combineer dat met een top bank (Danny Granger, Luis Scola, Lance Stephenson, C.J. Watson, Chris Copeland), een defensie die elk team kan vermoorden en een coach die weet waarmee hij bezig is; en je hebt een titelkandidaat. Als de Pacers dit seizoen offensief een stap voorwaarts zetten, zijn de Heat eraan voor de moeite.
NBA 2013-2014 preview: 30. Orlando Magic / 29. Charlotte Bobcats / 28. Cleveland Cavaliers / 27. Phoenix Suns / 26. New Orleans Pelicans / 25. Sacramento Kings / 24. Washington Wizards / 23. Detroit Pistons / 22. Minnesota Timberwolves / 21. Portland Trail Blazers / 20. Philadelphia 76ers / 19. Toronto Raptors / 18. Dallas Mavericks / 17. Utah Jazz / 16. Milwaukee Bucks / 15. Boston Celtics / 14. Chicago Bulls / 13. New York Knicks / 12. Los Angeles Lakers / 11. Atlanta Hawks / 10. Golden State Warriors / 9. Denver Nuggets / 8. Memphis Grizzlies
Foto’s: Getty Images
Reacties