MNF Preview: Pittsburgh Steelers @ Tennessee Titans

Door

Tennessee Titans v Pittsburgh SteelersEr moet deze speelronde nog maar één vraag beantwoord worden. Wat gaan de Pittsburgh Steelers doen? Op hun hoogtepunt was het team van quarterback Ben Roethlisberger onverslaanbaar en speelden ze als een eliteteam. Op hun dieptepunt wilde niemand geassocieerd worden met de franchise uit Steel City. Vorige week was zo’n dieptepunt. Drie kwarten lang bakten de Steelers er helemaal niets van bij de New York Jets en uiteindelijk werd met 13-20 verloren van één van de slechtste team in de league. Ook dat zijn de Steelers, die met hun 6-4 record in de AFC North op gelijke hoogte staan met divisiegenoten Baltimore en Cleveland. De Cincinnati Bengals staan met 6-3-1 slechts .500 voor en kunnen vanavond worden ingehaald. Het beeld is na vannacht wel enigszins vertekend, aangezien Pittsburgh volgende week (als laatste team) nog een bye te goed heeft. Tegenstander Tennessee speelt geen enkele rol van betekenis in de AFC South, waar ze derde staan met een 2-7 record.

Outscored
Tijdens speelronde drie hadden de Steelers hun beste rushing day in acht jaar met 264 yards in een 37-19 overwinning bij de Carolina Panthers. Daarop volgde de enige overwinning van de Buccaneers (nota bene op Heinz Field). Roethlisberger maakte echter daarna grote indruk tegen de Colts en Ravens. En dan was daar opeens weer de malaise in New York. Na één kwart stond Pittsburgh al met 17-0 achter en de ene touchdown pass van Big Ben kwam met ongeveer een minuut op de klok veel te laat. De Steelers hebben het dus lastig tegen de kleintjes (al werd ook verloren in Baltimore), en dan met name in uitwedstrijden. Het is een beeld wat we de afgelopen jaren vaker zagen bij de Steelers. Het zelfvertrouwen bij punten tegen neemt snel af en er worden te veel turnovers weggegeven. In uitwedstrijden zijn de Steelers sinds de start van het vorige seizoen in het eerste kwart ‘outscored’ met 88-26. Het mag duidelijk zijn waar vannacht de focus moet liggen. Tennessee speelde daarnaast vorige week een prima eerste kwart in Baltimore, maar kon die vorm toen niet vasthouden. Na vijftien minuten stonden de Titans met 7-0 voor en waren al 142 yards veroverd. Daar kwamen slechts 68 bij in het restant van de wedstrijd die met 21-7 werd verloren.

AFC-worst
Pittsburgh Steelers v New York JetsDe ploeg staat onder aanvoering van rookie quarterback Zach Mettenberger. Hij speelt nogal wisselvallig, maar zeker niet slecht met drie touchdowns en twee intercepties tijdens zijn twee basisplaatsen. Tegen de Ravens kreeg hij wel vijf sacks tegen en dus zal hij moeten proberen tegen de Steelers de bal sneller te gooien. Probleem is alleen dat hij weinig hulp krijgt. Tight end Delanie Walker, die het team aanvoert met 512 receiving yards, moest vorige week het veld verlaten met een hersenschudding en is een vraagteken voor de wedstrijd van komende nacht. De Steelers noteerden acht sacks in de twee wedstrijden die het deze maand speelde, maar speelde daarentegen niet goed tegen de pass. Wat zeker moet verbeteren is de running game. De Steelers noteerden de afgelopen twee weken slechts 91 yards op 42 pogingen en hebben sinds speelronde drie geen rushing touchdown meer gescoord. Wellicht dat er voor Le’Veon Bell (foto) en LeGarrette Blount juist tegen de Titans mogelijkheden liggen. Het team uit Nashville staat een AFC-worst 4.53 yards per carry toe en gaf de voorbije twee nederlagen 363 yards en vier touchdowns over de grond weg.

Zenuwslopend
Vorig jaar troffen beide teams elkaar tijdens speelronde één en wisten de Titans verrassend met 16-9 te winnen. Bell was toen afwezig en de Steelers konden maar tot 31 rushing yards komen. De Titans zouden direct weer tekenen voor zo’n uitslag. Ken Whisenhunt nam als hoofdcoach dit seizoen het stokje over van clublegende Mike Munchak, maar doet het zeker niet beter. De Steelers blijven in de zenuwslopende AFC North meestrijden om de divisietitel en hebben, zoals eerder vermeld, volgende week hun bye voordat ze in speelronde dertien de New Orleans Saints ontvangen. Dit seizoen moet nog twee maal gespeeld worden tegen de huidige leider in de divisie, Cincinnati. Daar zal naar alle waarschijnlijkheid de beslissing vallen. Dan moet vannacht wel gewonnen worden, want Pittsburgh kan zich geen tweede zeperd op rij veroorloven.

Steelers @ Titans is Monday Night Football. Kick-off is rond de klok van 02:30 en live te zien op Fox Sports 2.

Foto’s: Getty Images

Ook leuk om te lezen