MLB 2015 Preview: Tampa Bay Rays

En toen zag de wereld er ineens helemaal anders uit in Tampa Bay! Jarenlang vormden manager Joe Maddon en general manager Andrew Friedman een dynamisch duo. Jaar in, jaar uit werd er met beperkte middelen een competitief team neergezet. En elke keer verloor datzelfde team belangrijke stukken voor er écht succes behaald kon worden. Zo ook afgelopen jaar. Toen de Rays halverwege het jaar op een achterstandje kwamen, besloot het front office om ace David Price te traden. Dat leverde Drew Smyly en Nick Franklin op, wat lang niet genoeg is voor een van de beste pitchers van de MLB, die bovendien nog een jaar onder controle van zijn team staat. Het was illustratief voor de Rays van 2014, die nauwelijks een rol van betekenis speelden.

		Manager: Kevin Cash General Manager: Matthew Silverman Stadion: Tropicana Field 2014: 77-85 (Vierde in de AL East) 2014 MVP: Ben Zobrist World Series: 0 Pennants: 1 Divisies: 2 Wild cards: 2
Slagmannen:		Werpers:
C	Rene Rivera	SP Alex Cobb
1B	James Loney	SP Drew Smyly
2B	Asdrubal Cabrera	SP Chris Archer
3B	Evan Longoria	SP Jake Odorizzi
SS	Nick Franklin	SP Matt Moore
LF	Kevin Kiermaier	CP Jake McGee
CF	Desmond Jennings	RP Ernesto Frieri
RF	Steven Souza	RP Brad Boxberger
DH	John Jaso	RP Kevin Jepsen

Niet alleen op de bank en op kantoor zien de Rays er in 2015 heel anders uit, ook op het veld heeft het team een metamorfose ondergaan. Het lijkt er op dat de Rays een periode van herbouwen tegemoet gaan, want de diverse deals die in de winter werden gesloten leverde Tampa vooral veel talenten op, en maar weinig gekende namen die veel meerwaarde zullen hebben. Ondertussen verloren de Rays dus wel een aantal impactvolle spelers, waaronder Ben Zobrist, die met een 5.0 WAR afgelopen jaar de beste speler van de Tampa Bay Rays was. Tijdens het vorige seizoen verloor Tampa dus ook al toppitcher David Price, waardoor de startende rotatie een ander aangezicht krijgt. Met Alex Cobb, Chris Archer, de prima begonnen Drew Smyly, Jake Odorizzi en de later dit jaar terugkerende Matt Moore hebben de Rays alsnog wel een prima rotatie. De slagploeg lijkt echter een tandje te licht.

Nieuw
C John Jaso, OF Steven Souza, RP Kevin Jepsen, RP Ernesto Frieri, SS/2B Asdrubal Cabrera,

Weg
SP Jeremy Hellickson, OF Wil Myers, 2B Ben Zobrist, SS Yunel Escobar, OF Matt Joyce

2015 Prognose
De Rays die jaarlijks het vuur aan de schenen legden van de sterkste teams in de AL East moeten we maar even vergeten, want dit is niet zo’n Rays-team. Rond Longoria ontbreekt het in de line-up aan kwaliteit, zelfs als Loney, Cabrera en Jennings boven zichzelf weten uit te stijgen. De rotatie lijkt minder dan vorig jaar, maar de jonkies zijn ook weer een jaartje gerijpt. Dat zou zomaar eens een positief resultaat op kunnen leveren, zeker nu de bullpen met de komst van Jepsen en Frieri een kleine upgrade heeft gehad. Toch zal dat niet genoeg zijn voor Tampa Bay, dat simpelweg te weinig runs zal scoren in 2015. Een laatste plaats in de AL East lijkt op de loer te liggen.

Player(s) to Watch
We maken hier voor een keer ‘players’ van, want bij de Rays mogen de spotlights op een drietal jonge pitchers. Van Alex Cobb wordt verwacht dat hij het stokje overneemt van David Price als ace van de Rays. Cobb noteerde in 2014 een ERA van 2.87, en zal dat dus minstens moeten herhalen. Ook Chris Archer en Jake Odorizzi maakten vorig jaar al deel uit van de rotatie. Vooral van Odorizzi mag een stapje omhoog verwacht worden na zijn 11-13, 4.13 ERA-seizoen. Het succes van dit relatief jonge trio zal bepalend zijn voor de Rays, mocht er toch nog een sprankje hoop zijn dat er succes wordt behaald.

Alle previews op een rij:

Foto’s: Getty Images