MLB 2015 Preview: $an Diego Padres

Het was een zootje de laatste jaren in het zonnige San Diego. De Padres noteerden in de laatste zeven seizoenen slechts één keer een record boven de .500. Entering de nieuwe GM A.J. Preller die met de deur in huis viel door o.a. ‘grote’ namen als James Shields, Matt Kemp en Justin Upton binnen te halen. De ploeg kent nog enkele kinderziektes (overvol outfield, infield defense), maar dankzij de dikke portemonnee van Preller zullen de Padres in 2015 in de schijnwerpers staan. En dat is lang geleden.

#Padres team president and CEO Mike Dee said ticket sales are up 600 percent since Jan. 1.

— Corey Brock (@FollowThePadres) February 25, 2015

		Manager: Bud Black General Manager: A.J. Preller Stadion: PETCO Park 2014: 3e NL West (77-85) 2014 MVP: Rene Rivera 3.0 WAR World Series: 0 Pennants: 2 Divisies: 5 Wild cards: 0
Slagmannen:		Werpers:
C	Derek Norris	SP	James Shields
1B	Yonder Alonso	SP	Andrew Cashner
2B	Jedd Gyorko	SP	Tyron Ross
3B	Yangervis Solarte	SP	Ian Kennedy
SS	Alexi Amarista	SP	Brandon Morrow
LF	Justin Upton	CP	Joaquin Benoit
CF	Wil Myers	RP	Alex Torres
RF	Matt Kemp	RP	Odrisamer Despaigne
DH	—	RP	Shawn Kelley

Het outfield van de Padres is compleet vernieuwd met de komst van Kemp, Upton en Myers. Een uitdaging, aangezien niet één van de drie spelers een centerfielder is. De 30-jarige Kemp speelde vorig jaar voor de Los Angeles Dodgers in 150 wedstrijden (voor het eerst sinds 2011) en eindigde het seizoen, na een moeizame start, met een .287/.346/.506 slashline en 25 homeruns. Zijn defense is echter een punt van zorg.

De 27-jarige Upton kwam over van de Atlanta Braves en kende vorig jaar één van zijn beste seizoenen uit zijn carrière. Meyers maakt het trio compleet en de 24-jarige rechtshandige slagman staat te popelen om zichzelf te bewijzen.

New Padres center fielder Wil Myers: "I definitely want to prove people wrong." http://t.co/R0DZgwwHiW pic.twitter.com/dXvdXk7mYU

— U-T Padres (@UTPadres) March 8, 2015

Preller versterkte ook de starting rotation door, enigszins verrassend, James Shields binnen te halen. Shields werd weggeslagen in de World Series, maar hij is een inningsvreter en zal met Andrew Cashner een sterk duo vormen. Joaquin Benoit is nog steeds het slot op de deur voor de Padres. De ervaren closer was lights out in 2014: 1.49 ERA en tegenstanders kwamen niet verder dan een .212 on-base percentage.

Nieuw
SP James Shields, OF Matt Kemp, OF Justin Upton, OF Wil Myers, C Derek Norris, SS Clint Barmes, C Tim Federowicz, 3B Will Middlebrooks, RHP Shawn Kelley, RHP Brandon Morrow en bandwagoners.

Weg
SS Everth Cabrera, C Yasmani Grandal, C, Rene Rivera, OF Seth Smith, RHP Jesse Hahn, IF Jace Peterson, LHP Eric Stults en kruiwagens vol met dollarbiljetten.

Prognose 2015
Volgens de projecties van FanGraphs winnen de Padres komend seizoen 82 á 83 wedstrijden. Goed genoeg voor een tweede plaats in de NL West-divisie, want de verwachting is dat de San Francisco Giants (titelverdediger) gaan zakken. Logisch, het is ook geen even-jaar. De Los Angeles Dodgers zijn dé grote favoriet, maar FanGraphs schat de kans op een Wild Card voor de Padres op 22,9 procent. Dat zou een duel opleveren met de Pittsburgh Pirates in de NL Wild Card Game.

Player(s) to watch:
New Kids on the Block!

New kids on the block lead homer barrage for @Padres: http://t.co/w4zhKnVj9e #SpringTraining pic.twitter.com/371vrSBA9B

— MLB (@MLB) March 11, 2015

Alle previews op een rij:

 
Foto: Getty Images