Notre Dame bleef ongeslagen tijdens de reguliere competitie in 2012 en het was wachten op het einde van deze zegereeks. De eerste serieuze tegenstander van het huidige seizoen, de Michigan Wolverines, maakte gelijk een eind aan alle hoop op een herhaling van het uitzonderlijke vorige seizoen, door de Fighting Irish op kwaliteit te verslaan.
The Big House
Het stadion van Michigan, met de toepasselijke bijnaam ‘The Big House’, was een kolkende massa. Maar liefst 115.109 uitzinnige fans zagen hun Wolverines met 41-30 winnen van de Irish. Hiermee was deze editie van de 126 jaar oude rivalry de drukst bezochte college footballwedstrijd van na de laatste wereldoorlog. Het vorige record was overigens in handen van dezelfde wedstrijd twee jaar geleden.
Het grootste verschil met vorig jaar zat voor Notre Dame in de verdediging. Sinds de schandalen rond Manti Te’o eind vorig seizoen lijkt de verdediging het vertrouwen in zichzelf te hebben verloren. Bijna voortdurend zijn ze een stap te laat, waardoor het naar verhouding relatief eenvoudig scoren was voor Michigan. De Wolverines zijn overigens zelf ook gegroeid in aanvallend opzicht en Michigan quarterback Devin Gardner was indrukwekkend met maar liefst vier passing en één rushing touchdown.
Het vierde kwart
De wedstrijden tussen Michigan en Notre Dame staan de laatste jaren vooral bekend om de spectaculaire vierde kwarten en ook deze keer was het weer raak. Terwijl Michigan al in gewonnen positie leek, werd quarterback Gardner gesacked in de eigen endzone. In plaats van de safety te nemen, goed voor slechts twee punten, gooide hij de bal op het laatste moment weg. Recht in de handen van Tuitt voor een touchdown. Het daaropvolgende point after ging naast, maar moest overgenomen worden omdat Michigan vlak voor de kick met een zinloze challenge tegen de touchdown kwam. Zoals te verwachten ging de tweede poging wel tussen de palen.
Het volgende balbezit van Michigan was slechts kortstondig en werd afgesloten met een uiterst slechte punt, waardoor de lucky Irish ineens weer al het geluk aan hun kant leken te hebben. In het chaotische en boeiende slot van de wedstrijd kon Notre Dame de trekker echter niet overhalen. Veelzeggend voor de huidige staat van het team.
Spijtig dat er aan deze oude rivalry met spektakelgarantie na het volgende seizoen voorlopig een einde gaat komen dankzij het opzeggen van het contract door Notre Dame om ruimte te maken voor vijf wedstrijden tegen ACC-opponenten vanaf 2015. Voorlopig is volgend jaar dus de laatste keer dat we van deze wedstrijd kunnen genieten. Noteer 6 september 2014 maar vast in je agenda, want dit soort wedstrijden wil je niet missen.
Foto: Getty Images
Reacties