Voor diegene die wekelijks een gokje willen wagen op de wedstrijden in de NFL, hetzij via Sport Amerika’s Football Pool dan wel voor het echte geld, maar natuurlijk ook voor alle gewone NFL fanaten, de rubriek Met de Billen Bloot – een vooruitblik op de wedstrijden van het weekend. Een vooruitblik is natuurlijk niet compleet als er geen voorspelling voor de uitslag op volgt. Dus die geven we ook maar meteen weg. Doe er je voordeel mee, of niet. Sport Amerika staat natuurlijk niet garant voor de resultaten; Nostradamus is al even dood.
Het is week 17 in de NFL, de allerlaatste speelronde van het reguliere seizoen en ik breng u deze voorbeschouwing dan ook met pijn in mijn hart. Het einde nadert, ook al is dat einde grandioos, met Super Bowl XLVI. Het afgelopen weekend bracht een stuk minder spektakel dan waarop werd gehoopt. De winst van de Giants maakte de wedstrijd tussen de Cowboys en Eagles een onderonsje om niets, wat erg jammer was voor Philadelphia dat voorzichtig begonnen was de enorme belofte van afgelopen zomer waar te maken. Volgend jaar dan maar.
Ook bij de andere ‘topwedstrijden’ was een stuk minder te beleven dan verwacht. Het zal de kerstdis wel zijn geweest.’The Battle for New York’ resulteerde in een verassende zege voor de Giants, de Lions maakten korte metten met San Diego’s playoff hoop en de Saints gaven de rivalen uit Atlanta een oorwassing op weg naar het nieuwe NFL record voor passing yards van Drew Brees.
De ‘win or go home’ status kan deze laatste week worden toegekend aan Dallas en de Giants, in een strijd om leven, dood en de NFC East titel. Denver en Oakland gaan voor de AFC West titel en playoff plaatsing. Cincinnati, Tennessee en de Jets zijn alle drie nog in de running voor een wild-card. Daarnaast strijden San Francisco en New Orleans in de NFC en Pittsburgh en Baltimore in de AFC om first round byes. Let’s get it.
De score van vorige week: 9-6. Totaalscore: 85-43.
Detroit Lions @ Green Bay Packers
Een wedstrijd ‘om des keizers baard’. Dat is voor niemand leuk. Zowel de Lions als de Packers zijn geplaatst voor de playoffs en zullen hun kruit dus zoveel mogelijk droog willen houden. Dat geldt zeker voor Green Bay, waar zowat de gehele offensive line op de injury reserve staat. Met puur goud op de QB positie is dat bepaald geen fijne gedachte. Rodgers zal dus wel rust krijgen. Voor de Lions hoop ik dat ze hetzelfde doen met Calvin Johnson. Wie moet er anders onmogelijke touchdowns scoren als er onverhoopt iets kapotgaat aan het lijf van Megatron? Lions over Packers.
San Francisco 49ers @ St. Louis Rams
San Francisco gaat deze wedstrijd winnen, tenzij de Rams liever Sam Bradford op QB hebben dan Andrew Luck. Lijkt me lichtelijk onwaarschijnlijk na het jaar dat Bradford heeft gehad. Zo ontstaat na zondag de volgende controverse: wat gaan de Rams doen met hun 2e number one pick in 3 jaar tijd? Ik deed vorige week al een voorspelling en ik zal die nog eens herhalen: de koning (Bradford) is dood, leve de koning (Luck). 49ers over Rams.
New York Jets @ Miami Dolphins
De Jets are hanging on for dear life en krijgen zondag van Miami ongenadig de deksel op de neus. Geen playoffs voor Rex Ryan en in plaats daarvan de serieuze vraag welke richting het op moet met deze franchise, die voor veel zaken leunt op oude veteranen. De Dolphins zijn ondertussen uitgegroeid tot een goed Football team. Nu nog een goede coach en een slimme draft en Miami kan weer mee gaan doen in de AFC East. Dolphins over Jets.
Washington Redskins @ Philadelphia Eagles
Wat als, wat als. Wat als de Eagles 4 wedstrijden eerder hun mojo hadden gevonden? We zullen het nooit weten. De blik is alweer op volgend seizoen gericht en dankzij de laatste paar weken is die blik een stuk zonniger. Andy Reid zou er goed aan doen zijn vrij hoge draft pick te besteden aan één van de uitstekende linebackers in de aanstaande draft. Dat gaat tegen zijn gewoonte in maar soms is dat nodig. Philadelphia zal hem er dankbaar voor zijn. Eagles over Redskins.
Carolina Panthers @ New Orleans Saints
New Orleans gaf afgelopen maandag een demonstratie tegen de rivaal uit Atlanta. Een demonstratie van de gecombineerde kracht van een fantastische QB en een effectieve, naadloze offense. Exact het beoogde voorland van de Carolina Panthers. Cam Newton mag dan inmiddels ook Dwayne Wade tot zijn adepten rekenen, in de NFL blijft er nog een hoop te bewijzen over (al zou je dat niet zeggen na de ‘Newton highlight-reel’ tegen Tampa Bay). Jaar 2 bijvoorbeeld. Het debuut was veelbelovend, nu het vervolg nog. Saints over Panthers.
Buffalo Bills @ New England Patriots
Buffalo was dit seizoen heel even een concurrent van de grote buurman uit Boston. Het duurde echter niet lang voordat de status-quo terugkeerde: Buffalo zuigt, New England juicht. De Patriots krijgen het voor de kiezen in de playoffs en het niveau van de defense voorkomt waarschijnlijk een succesvolle deelname, maar Tom Brady blijft Tom Brady. Patriots over Bills.
Chicago Bears @ Minnesota Vikings
Wat een triest verhaal is het seizoen 2011 geworden voor de Bears en de Vikings. Minnesota is mijlenver verwijderd van welk succes dan ook, zeker na het tragische verlies van Adrian Peterson, en Chicago overziet de puinhoop achtergelaten door Caleb Hanie. De Bears zullen er volgend jaar ongetwijfeld weer staan, wanneer Cutler en Forte fit zijn, maar het knagende gevoel van een gigantische gemiste kans blijft hangen. Want tot de blessure van Cutler waren de Bears de enige realistische angstgegner van de Packers. Vikings over Bears.
Tennessee Titans @ Houston Texans
Tennessee is als Denver: niet goed genoeg, zeker niet voor de playoffs. De Titans zijn dankbaar slachtoffer #2 voor iedere tegenstander, áls men zich daadwerkelijk plaatst voor de postseason. Dat zal nog lastig genoeg worden tegen de Texans, maar omdat er voor Houston niets meer op het spel staat zie ik de Titans wel winnen zondag. Zeker tegen een Texans-team dat een nieuwe definitie geeft aan de term ‘naar de eindstreep strompelen’. Titans over Texans.
Indianapolis Colts @ Jacksonville Jaguars
Tradities zijn er om in ere te houden: over Jacksonville, ‘we do not speak’. De Colts daarentegen zijn plotseling zeer interessant. Winst tegen de Jaguars zou de front office in Indianapolis de nodige hoofdbrekens besparen, want wat te doen met Andrew Luck als je Peyton ‘the greatest QB of his generation’ Manning op de loonlijst hebt staan? Als de Colts winnen (ga daar maar vanuit na de afgelopen 2 weken) en de Rams verliezen (no-brainer) dan scheelt dat de nodige controverse in Indianapolis. Dat men en passant ‘the most NFL ready QB in the last 30 years’ misloopt vergeten we dan maar even. Colts over Jaguars.
Tampa Bay Buccaneers @ Atlanta Falcons
Wedstrijd om des keizers baard #2. De Buccaneers hebben het label ‘team van de toekomst’ dit seizoen definitief verloren. Vorig seizoen was een fluke; een onwaarschijnlijke prestatie van een intrinsiek matig team. Ook voor Atlanta is het een min of meer teleurstellend seizoen. De verwachte laatste stap naar de top werd niet gezet, Julio Jones ten spijt. In een divisie met de Saints en de opkomende Panthers wachten de Falcons zware jaren. Falcons over Bucs.
Seattle Seahawks @ Arizona Cardinals
Wedstrijd om des keizers baard #3. Het was het dit jaar net niet voor Seattle en dat was al beter dan velen vooraf verwachtten met Tarvaris Jackson aan het roer. Zoals vorige week besproken op deze website zijn de Seahawks een zeer behoorlijk team, vooral defensief, maar ontbreekt het aanvallend aan stootkracht. Voornaamste pijnpunt: de quarterback positie. Aan Pete Carroll de taak daar wat aan te doen. Ook de Cardinals speelden uiteindelijk een zeer behoorlijk seizoen, ondanks of dankzij John Skelton als quarterback. Voor Arizona blijven er echter bergen werk te verzetten. Seahawks over Cardinals.
San Diego Chargers @ Oakland Raiders
Dat de Oakland Raiders nog steeds in playoff contention zijn is eigenlijk een wonder. Sinds de blessure van Jason Campbell (credit where credit’s due) en de trade voor Carson Palmer is het kommer en kwel voor de Raiders. Voor San Diego is het extra zuur dat de buurman uit Oakland met Denver gaat strijden voor de titel in de AFC West. De Chargers zijn een veel beter team dan beide divisiegenoten, maar blijven achter door een waardeloze serie wedstrijden in het midden van het seizoen. Weer een jaar verspild van de onmiskenbare talenten van Philip Rivers. Chargers over Raiders.
Baltimore Ravens @ Cincinnati Bengals
Andy Dalton gaat Cincinnati de postseason in gooien. De Bengals winnen van de Ravens, die al weken spelen alsof ze slechts in afwachting zijn van de playoffs, en voltooien daarmee een zelden vertoond snel rebuilding process. Bouwen op pilaren als Dalton en AJ Green helpt. Als er een ‘Front office of the year award’ bestond, dan moet die naar Cincinnati, waar een verhaal werd geschreven met de curieuze titel ‘From Zero to Hero: my season with the Cincinnati Bengals during their shining odyssey from Carson Palmer, Terrell Owens and Chad Ochocinco to Andy ‘the Red Rifle’ Dalton and AJ Green’. Bengals over Ravens.
Pittsburgh Steelers @ Cleveland Browns
Ik heb eigenlijk weinig te vertellen over deze wedstrijd. Van beide teams kun je momenteel niet heel enthousiast worden. Over Pittsburgh zeg ik al het hele seizoen dat ze in vorm zullen zijn wanneer de playoffs langskomen maar mijn overtuiging is tanende. De Browns hebben niets meer om voor te spelen. Sterker nog, winnen kan ze waardevolle plaatsen in de draft kosten en dus is verliezen het devies voor de Browns. Dat moet niet zo moeilijk zijn voor een franchise die Cleveland thuis noemt. Steelers over Browns.
Kansas City Chiefs @ Denver Broncos
De Broncos hebben helemaal niets in de playoffs te zoeken, hoe fantastisch het rookie seizoen van Von Miller ook is en hoe miraculeus de optredens van Tim Tebow in het 4e kwart ook waren (voor sommigen). Denver is het typische playoff team waarvan iedereen hoopt dat het zijn tegenstander is: je wint er toch wel van. Tekenend voor de armoe over de breedte in de AFC is dat de alternatieven voor Denver zijn: Tennessee, Oakland en de Jets. Tja, dan maar Tim Tebow en een magnifieke afstraffing in de wild card round. Broncos over Chiefs.
Dallas Cowboys @ New York Giants
De voorzienigheid (a.k.a. de schemamakers van de NFL) schenkt ons ‘The Battle at the New Meadowlands’: Dallas vs. de Giants om de titel in de NFC East. ‘Win or go home’ is alles wat we hoeven te weten. 22 mannen (en de rest), een veld en een bal. Voor de glorie van the postseason en de kans (heel, heel, heel erg klein) op de eeuwigheid. Wat was het mooi geweest als de Eagles deze teams op het laatste moment nog voorbij waren gestoken in de laatste weken. Dallas en New York deden er in elk geval alles aan om de titel niet te winnen en Philadelphia in leven te houden. Maar hoogmoed komt voor de val, ook voor Michael Vick’s Dream Team. Giants over Cowboys.
Foto’s: AP
Reacties