Vannacht is het eindelijk zover. De ‘finale’ van de NFL, beter bekend als de Super Bowl, in MetLife Stadium. Een strijd tussen de No. 1 aanval (Denver Broncos) en de No. 1 defensie (Seattle Seahawks). Maar ook een ontmoeting tussen één van de beste quarterbacks die we ooit hebben zien spelen (Peyton Manning) en een jonge atletische veelzijdige op-en-top professionele NFC kampioen (Russell Wilson). Vanaf de bank in je eigen woonkamer of in Amsterdam bij de #SportAm Super Bowl Party, vergeet niet te kijken en te genieten van deze altijd zinderende sportwedstrijd. Het grootste eendaagse sportevenement ter wereld.
Alles om te winnen
Even terug naar oktober 2013. Wilson verliest de bal drie keer tijdens een Thursday Night Football tegen de Arizona Cardinals, wat de Seahawks uiteindelijk tien punten kost. Het was een bijzonder lastige avond tegen de sterke Cardinals, maar ondanks de constante druk van de tegenstander weet Wilson het hoofd koel te houden en behaalt zijn team een 34-22 overwinning in het University of Phoenix Stadium. Hij eindigt die avond met een passer rating van 122.1 en 235 yards. Redelijke cijfers, maar niet de statistieken van een Manning of Drew Brees. Wat Wilson echter (bijna) het hele jaar al goed doet is winnen. Alles doen om te winnen. Die avond in Glendale, Arizona kreeg hij de nodige hulp. Een prachtige touchdown catch van tight end Zach Miller, een uitblinkende Sidney Rice in de end zone en de altijd betrouwbare Golden Tate. Bovendien noteerde de verdediging een season-high zeven sacks met daarbij twee intercepties.
Key play
Het begint echter allemaal bij de quarterback. Wilson weet vaak de juiste beslissingen te nemen. Toevallig of niet, de eerste wedstrijd van zijn loopbaan speelde Wilson ook in het stadion van de Cardinals. Hij verloor die seizoensopener met 20-16 en sinds die dag noteerde hij een 18-6 record. In een paar jaar tijd is hij gigantisch gegroeid op ieder terrein. Je kunt allemaal lijsten met statistieken erbij halen en ze – als je het leuk vindt – vergelijken met Peyton Manning, maar dat zal je weinig vertellen over de Super Bowl van komende nacht. Wilson maakt als vanaf het begin de key play wanneer dat nodig is en weet zijn aanval telkens op het veld te houden en punten op het scorebord te toveren. Het zou de sleutel kunnen zijn tot een overwinning van de Seahawks: De aanval in leven houden op 3rd down. Juist op dit cruciale moment kwam de afgelopen weken zand in de motor. Juist dan moet je het met elkaar doen. Moet ook running back Marshawn Lynch opstaan voor de wedstrijd van zijn leven.
Run D
Zijn naam is de afgelopen weken vaker gevallen dan welke naam dan ook: Peyton Manning. En natuurlijk kan hij er voor zorgen dat de Broncos de Super Bowl gaan winnen. Zo goed is hij namelijk. Maar er zijn, net zoals Wilson afhankelijk is van hulp, ook bij Denver nog talloze aspecten te benoemen waardoor winst of verlies dicht bij elkaar liggen. De Broncos zullen de “Beast Mode” zoveel mogelijk moeten proberen te elimineren. De run defense van de Broncos zag er in de eerste helft van het seizoen niet goed uit, maar wist zich richting de Super Bowl steeds beter te presenteren. LaGarrette Blount kwam twee weken geleden voor de New England Patriots niet verder dan zes yards, terwijl hij tijdens de divisiewedstrijd nog 166 yards pakte. Een statistiek, dat wel, maar wel een heel opvallende. Het is een strijd om naar uit te kijken: Lynch tegen de Broncos defensie die twee weken geleden tegen de Patriots erg goed speelde.
Mensen
De Broncos hebben het hele seizoen in de schijnwerpers gestaan en waren dit jaar het team waar Amerika het meest naar keek. Volgens een poll in december op Fox TV waren ze zelfs op dat moment überhaupt het populairste team van het land. Of het terecht is of niet, ze zijn vanavond de favoriet in New Jersey. Maar bedenk je vannacht ook eens dat sport over mensen gaat. Over verhalen van mensen. Over de vader van Peyton Manning, die zijn vader in een plas met bloed vond na diens zelfmoord. Het heeft altijd een rol gespeeld in het leven van Archie Manning, en dus ook in dat van Peyton. Over Wilson, die nog maar drie en een half jaar geleden zijn vader verloor aan de complicaties van diabetes. De gedrevenheid om te winnen zit vaak helemaal niet in het sportieve. Wanneer Peyton vannacht de Lombardi Trophy omhoog houdt zal hij in gedachten zijn pa bedanken. Wanneer Wilson de gelukkige is zal hij daarmee zijn pa herdenken. Ook elite quarterbacks blijven mensen. En mensen kunnen door het ijs zakken, maar ook ver boven zichzelf uitstijgen. Laten we hopen op het laatste, maar ook acceptatie opbrengen voor het eerste. Veel kijkplezier gewenst.
Foto’s: Getty Images
Reacties