De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32 in 32, in volgorde van hun prestatie in 2014. Vandaag begint de serie met de Tampa Bay Buccaneers.
Terugblik
Onder de leiding van Lovie Smith moest 2014 de start van een nieuw tijdperk worden. Toch liep het even net wat anders. De Buccaneers, die in 2013 nog vier wedstrijden wonnen, kwamen nu slechts tot een record van 2-14. Hierdoor ‘veroverden’ ze de eerste keuze in de NFL Draft en hiermee werd het enfant terrible Jameis Winston gekozen. Nu moet de keuze voor Winston daadwerkelijk de start van een nieuw tijdperk inluiden, maar wie naar het team kijkt zal concluderen dat het team nog steeds wel wat gaten heeft op te vullen.
Transfers
IN
MLB Bruce Carter (Dallas)
S Chris Conte (Chicago)
DT Henry Melton (Dallas)
DB Sterling Moore (Dallas)
S D.J. Swearinger (Houston)
DE George Johnson (Detroit)
UIT
DE Michael Johnson (Cincinnati)
MLB Mason Foster (Chicago)
DE Adrian Clayborn (Atlanta)
DE Da’Quan Bowers (Onbekend)
OT Anthony Collins (Onbekend)
S Dashon Goldson (Washington)
QB Josh McCown (Cleveland)
Erg actief waren de Buccaneers niet op het transferfront. Voor Mason Foster werd Bruce Carter als vervanger gehaald, terwijl Chris Conte en Henry Melton twee oude bekenden van Lovie Smith zijn die de ploeg in de breedte moeten versterken.
Verder werd er afscheid genomen van twee dure free agency missers van vorig jaar in de persoon van Michael Johnson en Anthony Collins, en was het voor de defensie wel een kleine klap dat de jonge Adrian Clayborn besloot om zichzelf komend seizoen te gaan bewijzen bij aartsrivaal Atlanta.
NFL Draft
In de NFL Draft was het doel van de Buccaneers duidelijk: een nieuwe franchise quarterback kiezen, de offensive line versterken en verder in de breedte enkele posities aanpakken. Dit is in alle opzichten gelukt, en naast Jameis Winston lijken ook Donovan Smith en Ali Marpet kandidaten om vanaf dag één in de basis te staan.
In de latere rondes zijn Kwon Alexander en Kenny Bell ook twee namen om in de gaten te houden. Zij zullen beginnen als back-ups, maar Alexander zou zo de basis in kunnen schuiven bij een blessure terwijl Bell zou kunnen profiteren van het feit dat Tampa Bay na Vincent Jackson en Mike Evans niet echt over getalenteerde receivers beschikt.
Offense
Ratings zijn van ProFootballFocus en zijn van vorig seizoen of van 2013 wanneer een speler het hele jaar geblesseerd is geweest. Deze ratings zijn een indicatie van de kwaliteit/vorm van een speler en zijn niet meteen een absolute waarde van hoe goed een speler is. Wel geven zij, zoals gezegd, een goede indicatie van waar de betreffende speler staat in vergelijking met zijn collega’s. Spelers die nog een rookie zijn of waar niet genoeg data van is, hebben daardoor ook geen PFF Rating.
Het is de grote vraag hoe goed Jameis Winston zich aanpast, want vorig seizoen bleek de aanval van Tampa Bay al over genoeg potentie te beschikken. Dit komt met name dankzij het sterke duo receivers dat ze hebben in Vincent Jackson en Mike Evans. Vooral laatstgenoemde maakte als rookie in 2014 ontzettend veel indruk met meer dan 1,000 receiving yards en maar liefst twaalf touchdowns.
Helaas zijn er enkel ook nog enkele aspecten in de aanval die verbetering moeten tonen. Een andere sophomore, Austin Sefarian-Jenkins, zal zich als tight end met een nieuwe quarterback meer moeten laten gelden. Iets wat Winston allicht voor elkaar kan krijgen want de offensive line ziet er op het eerste oog degelijk uit. Wel is het daarbij de vraag hoe de twee rookies (Donovan Smith & Ali Marpet) zich aanpassen, wanneer zij dit goed doen dan lijkt de line heel betrouwbaar.
Tot slot hoopt Smith dat hij eindelijk Doug Martin weer tot leven kan wekken. Na een indrukwekkend begin van zijn carriere viel hij de afgelopen twee jaar ver terug en dit jaar wordt daardoor letterlijk het moment van de waarheid voor de 26-jarige runningback die enkel als rookie de barrière van 1,000 yards doorbrak.
Defense
In defensief opzicht valt het op dat Tampa Bay in elke linie wel over een uitblinker beschikt, maar dat het in de breedte nog geen defensie lijkt te zijn die tot de beste van de NFL behoort. Vooraan is Gerald McCoy (3de pick in 2010 NFL Draft) de absolute sterkhouder. De afgelopen jaren heeft hij zich ontwikkeld tot één van de beste defensive tackles in de league, maar toch lijkt de defensive line verder wat karig bezet. De ploeg mist getalenteerde pass rushers en zal het ook komend seizoen moeilijk hebben om druk te zetten op quarterbacks.
Bij de linebackers is dit hetzelfde geval, één speler die eruit spring is Lavonte David. De 25-jarige outside linebacker was in 2013 een All Pro op zijn positie en is misschien wel één van de meest onderschatte spelers in de NFL. Ook hier valt echter op dat er verder niet heel veel is. Danny Lansanah heeft zich met hard werken van de practice squad opgewerkt tot de basis, maar de vraag is hoeveel hij met zijn 29 jaar nog kan groeien. Verder kan je ook vraagtekens zetten bij het aantrekken van Bruce Carter als nieuwe middle linebacker.
Tot slot vertoont zich bij de secondary hetzelfde patroon. In de persoon van Alterraun Verner beschikken de Bucs over een prima cornerback, maar verder is de secondary amper versterkt. Bradley McDougald & Leonard Johnson zijn jonge verdedigers die nog geen vol seizoen in de basis hebben gestaan, terwijl Johnthan Banks (in 2013 nog gekozen in de tweede ronde van de NFL Draft) komend seizoen zich eindelijk hoopt te bewijzen tot een betrouwbare tweede cornerback achter Verner.
Prognose
Alles hangt bij de Buccaneers eigenlijk van Jameis Winston af. De rookie quarterback moet de nieuwe leider van de toekomst worden bij Tampa Bay en mocht hij daadwerkelijk goed presteren dan zullen de Bucs direct een stuk gevaarlijker zijn. Verder zijn er toch wel wat vraagtekens rondom de runningback positie, waar niemand weet wat er van Doug Martin verwacht kan worden. Defensief moet de ploeg hopen dat sterspelers als McCoy, David en Verner de jongere spelers op sleeptouw nemen. Toch lijkt de defensie momenteel nog niet sterk genoeg om mannen als Matt Ryan en Drew Brees tegen te houden. Extra pikant is overigens wel de openingswedstrijd: dan mag Jameis Winston het direct opnemen tegen de andere rookie uit deze draft class in Marcus Mariota en de Tennessee Titans.
Record: 6-10
Top, dat jullie op deze manier elk team doornemen. Wat is trouwens de schaal bij de spelerratings? Ik zie bijvoorbeeld 29.7 bij McCoy, maar op welke schaal is dit?
Is niet echt een schaal, meer de ratings die ze van Pro Football Focus krijgen. Het is een optelsom van hoeveel ze voor een team waard zijn geweest over het hele seizoen.
Benieuwd hoe Marpet het in de NFL gaat doen.
De hele offensive line wordt redelijk bepalend voor het succes van Winston denk ik.
Comments are closed.