De Philadelphia Eagles zijn hot en doen volop mee in de top van de NFC, daar waar de Seattle Seahawks vorig jaar nog zo’n bepalende rol hadden. De regerend kampioen kijkt momenteel echter tegen een ‘achterstand’ aan en moet in de NFC West de Arizona Cardinals nog altijd voor zich dulden. In de East hebben de Eagles de leiding in handen, maar zitten de Cowboys ze op de hielen.
Pac-12
Beide teams waren voor het laatst actief tijdens Thanksgiving, waar ze makkelijke zeges wisten te behalen. Het betekent ook dat de twee voormalig Pac-12 coaches Pete Carroll en Chip Kelly wat extra tijd hebben gehad om de topper van vanavond voor te bereiden. Het is voor het eerst dat de coaches elkaar in de NFL tegenkomen. Nadat Kelly’s team met 33-10 een ruime overwinning had behaald in Dallas wisten de mannen van Carroll ook zonder al te veel moeite te winnen. Dat deden ze met 19-3 in San Francisco. Beiden hadden dus een op papier zware uitwedstrijd binnen de divisie en lijken de juiste smaak te pakken te hebben. Philadelphia heeft met 9-3 het (gedeelde) beste record in de league en Seattle staat nu nog maar één wedstrijd achter de Cardinals en weet dat ze hun divisiegenoot nog treffen tijdens speelronde zestien. Er staan dus heel veel op het spel bij het ingaan van het vierde seizoenskwart.
Twee field goals
Seattle begint stukje bij beetje de glans van vorig jaar terug te krijgen. Met de terugkerende middle linebacker Bobby Wagner en Pro Bowl safety Kam Chancellor zal de verdediging bovendien nog sterker worden. De defensie staat dit seizoen een league-low 285.8 yards per wedstrijd toe en eindigde vorig jaar ook al eerste. De afgelopen twee wedstrijden werden twee field goals toegestaan (!) en was het gemiddeld aantal toegestane yards 184.0. Richard Sherman noteerde twee intercepties tegen de 49ers en werd NFC defensive player of the week. Daarmee volgde hij Chancellor op die een speelronde eerder tegen Arizona acht tackles noteerde. Het maakt indruk en het ontzag voor de Seahawks neemt toe. Met de op instorten staande Cardinals is het geen onwerkelijk scenario dat Seattle de divisie gaat winnen en in de play-offs de titel kan verdedigen. Na de trip naar Philadelphia spelen de Seahawks de laatste drie wedstrijd binnen de eigen divisie. De 49ers en Rams komen naar CenturyLink Field en de enige uitwedstrijd is bij de Cardinals.
All-time leader
De sterke verdediging neemt het op tegen een minstens zo goede Eagles aanval. Waar de 49ers en Cardinals onderaan staan in de league qua yards, staat Philly in die categorie vierde met 416.2 en staat het op dezelfde plaats met gemiddeld 31.2 gescoorde punten. De laatste weken is dat mede te danken aan LeSean McCoy, die los is. De voorbije twee wedstrijden rende hij 289 yards bij elkaar en noteerde een gemiddelde van 6.3 per carry. Hij moet nog 48 yards pakken om Eagles’ all-time leader Wilbert Montgomery (1977-1984) in te halen. De Seahawks hielden echter vier van hun vijf laatste tegenstanders onder 65 rushing yards en forceerden elf turnover in de afgelopen zes wedstrijden. Eagles (backup) quarterback Mark Sanchez zal een zware avond krijgen en moet maar niet terugdenken aan 2012, toen hij in het jersey van de Jets met 28-7 verloor en slechts 124 yards wist te gooien.
42 sacks
De Eagles hebben natuurlijk ook hun handen vol aan Seattle’s top-ranked rushing aanval (168.6 ypg). Russell Wilson heeft bijna twee keer zoveel gerend (679) als iedere andere quarterback en Marshawn Lynch (foto) staat vijfde in de league met 956 en leidt met negen touchdown runs. Het ligt in de lijn der verwachting dat Lynch zijn vierde seizoen op rij gaat spelen met minimaal 1000 yards en tien touchdowns. Net als McCoy is hij de laatste weken niet meer af te stoppen. Philadelphia doet het goed tegen de run en wist NFL rushing leader DeMarco Murray afgelopen Thanksgiving nog op 73 yards te houden, waar hij in oktober tegen Seattle nog 115 verzamelde. Door het succes over de grond zien we relatief weinig van Wilson door de lucht. Mede daardoor gooide hij de afgelopen twee wedstrijden ook geen interceptie, maar werd wel elf maal gesacked. Een interessant gegeven, omdat de Philadelphia pass rush een NFC-best 42 sacks noteerde, inclusief de conference-high 12 ½ van Connor Barwin. 10 ½ daarvan waren in de laatste vier wedstrijden op Lincoln Financial Field, waar de Eagles nu tien opeenvolgende wedstrijden ongeslagen zijn.
Seattle speelde de afgelopen 25 jaar slechts drie keer in Philadelphia en won ze allemaal. Het mooiste affiche van deze speelronde kent zijn kick-off om 22:25 en is (in Nederland) live te zien op Fox Sports 4.
Het speelschema van speelronde veertien vind je hier.
Lees ook het laatste SportAmerika Magazine met een coverstory over de Philadelphia Eagles.
Foto’s: Getty Images
Reacties