Vorig seizoen konden de Cardinals nog net niet opboksen tegen de San Francisco 49ers en Seattle Seahawks en zagen ze de laatstgenoemde ook nog eens de titel pakken. Ondanks een prima 10-6 record werd het naseizoen niet gehaald en dus moet dit het jaar van Arizona worden. Het team is goed onderweg met een 5-1 record (.833) en heeft daarmee een voorsprong op NFC West divisiegenoten San Francisco (.571) en Seattle (.500). De Cardinals nemen het vanavond in eigen huis op tegen aan ander NFC-team met een 5-1 record. De Philadelphia Eagles zijn in hun East-divisie in een hevige strijd met de Dallas Cowboys (6-1) verwikkelt en vallen net als de nummer één in de divisie op door hun explosieve aanval. Beide teams zijn hot en willen dat maar al te graag blijven.
10-2 onder Palmer
Beide teams hebben de afgelopen twee wedstrijden gewonnen, waar bij moet worden aangetekend dat de Eagles uit hun bye komen en de korte pauze hebben benut om weer op oorlogssterkte te komen. De Arizona Cardinals hebben ondertussen een voorsprong genomen op de 49ers, maar hoofdcoach Bruce Arians gaf deze week nog aan dat het gewenste niveau nog niet behaald is. Hij waarschuwde voor zelfoverschatting van het eigen team en onderschatting van de tegenstander. Een verstandige opmerking wanneer je nog maar zes van de zestien duels hebt gespeeld. Vorig weekend wonnen de Cardinals de uitwedstrijd bij de Oakland Raiders (0-6) met 24-13 en hebben quarterback Carson Palmer ondertussen twee wedstrijden terug na zijn schouderblessure. Hij gooide 22/31 voor 253 yards, twee touchdowns en één interceptie. Vorig seizoen begonnen de Cardinals nog wisselvallig met een 3-4 start, maar met Palmer als starter zijn ze sindsdien ondertussen 10-2 en in die periode heeft Palmer een hogere rating dan quarterbacks als Colin Kaepernick en Tom Brady.
Zeven intercepties
Palmer zal vanavond tegen een Eagles defensie komen te staan die gedurende het reguliere seizoen steeds sterker lijkt te worden. Voor de bye werd op 12 oktober nog met 27-0 van de New York Giants gewonnen en hielden ze de tegenstander op 254 yards. Voor deze wedstrijd was het gemiddelde over drie wedstrijden 461.3. Het is voor Philadelphia dus te hopen dat de wedstrijd tegen de Giants de nieuwe trend wordt. Zoals het nu lijkt keert linebacker Mychal Kendricks terug van een kuitblessure. Hij heeft dus alle tijd gehad om te studeren op Cardinals running back Andre Ellington en wide receivers Larry Fitzgerald en Michael Floyd; toch wel de drie grote namen in de aanval van Arizona. In de Eagles aanval lijkt running back Darren Sproles weer fit te zijn na zijn spierverrekking opgelopen in de wedstrijd tegen New York. Hij noteerde tot nu toe 211 rushing yards en kan daarmee niet op tegen teamgenoot LeSean McCoy (foto), die in de top tien staat met 422 yards. De run defense van Arizona is één van de sterksten in de league en dus zal Nick Foles met zijn beste spel moeten komen. De quarterback gooide dit jaar al zeven intercepties, terwijl hij in de dertien wedstrijden van 2013 twee keer de mist inging.
Kick-off van Eagles @ Cardinals is om 21.05
Er staan nog drie wedstrijden op het “late” schema:
21:25 Indianapolis Colts (5-2) @ Pittsburgh Steelers (4-3): De Colts zijn na hun 0-2 start geweldig bezig en zijn zonder twijfel momenteel één van de sterkste teams in de NFL. De Steelers spelen zeer wisselvallig en staan derde in de sterke AFC North, waar geen enkel team een losing record geeft. De Colts lijken ondertussen – niet voor het eerst – met gemak onderweg naar een nieuwe divisietitel, al moet gezegd worden dat ze dat ook helemaal zelf doen. Er staat domweg geen maat op Andrew Luck en zijn mannen en Pittsburgh zal het beste football van dit jaar moeten laten zien voor een overwinning op Heinz Field.
21:25 Oakland Raiders (0-6) @ Cleveland Browns (3-3): De roep om Johnny Manziel laaide weer op na een absolute vernedering vorige week in Jacksonville waar de Jaguars met 24-6 hun eerste overwinning van het seizoen behaalden. Ook deze week nemen de Browns het op tegen een team zonder overwinning. Door de nederlaag staat Cleveland weer waar we ze de afgelopen jaren zo vaak zagen staan: vierde in de AFC North. Toch is er met een 3-3 record nog niets verloren. Er zal dan vanavond wel gewonnen moeten worden van de Raiders, die wel steeds iets beter gaan spelen. Er wordt in Oakland uiteraard gesnakt naar een zege en afscheid van de hatelijke 0.
01:30 Green Bay Packers (5-2) @ New Orleans Saints (2-4): De Sunday Night Football van speelronde acht vindt plaats in The Big Easy. Gemakkelijk gaat het voor de Saints dit jaar echter totaal niet. Vooraf een titelkandidaat, maar we zijn nog maar in oktober en niemand neemt de Saints serieus voor een plekje in het naseizoen. De kans dat dit na vannacht wel zo is, is zeer klein. Aaron Rodgers en de Packers komen de voorbije weken op stoom en de quarterback loodst zijn team keer op keer naar zeges in makkelijke en moeilijke wedstrijden. De Saints hebben met Drew Brees ook een QB van formaat in huis, maar zijn met name verdedigend dit jaar geen topteam.
Monday Night Football (dinsdagochtend 01:30) gaat tussen de Washington Redskins en Dallas Cowboys.
Foto’s: Getty Images
Reacties