Bill Belichick. Veel camera’s zullen op hem gericht zijn wanneer vanavond zijn New England Patriots het in New York opnemen tegen de Giants, waar hij van 1979-1990 ook al succesvol coach was. De ervaren rot, die ooit zijn loopbaan in 1975 begon bij de Baltimore Colts, won bij Big Blue tijdens de vorige eeuw twee Super Bowls. Eerder deze week werd duidelijk dat Belichick nog altijd warme gevoelens koestert voor zijn ex-werkgever. Tijdens een persconferentie stond hij eerst stil bij het overlijden van Frank Gifford, een legendarische Giant, die afgelopen zomer overleed.
Vlekkeloos
Hoe logisch ook dat de herinneringen van Belichick terug zijn te voeren op een lange periode, in New York denken ze terug aan een specifiek moment. Zo ongeveer ieder café en koffiehuis in The Big Apple zond deze week non-stop de herhaling uit van Super Bowl XLII. Een pijnlijke herinnering voor iedereen die de Patriots een warm hart toedraagt, aangezien de Giants wonnen, en de Pats tot dan toe een vlekkeloos seizoen draaiden. New York had dat seizoen een grandioze pass rush met Michael Strahan, Osi Umenyiora en Justin Tuck. QB Brady kreeg vijf sacks tegen. Het is uiteraard geen 2007 meer. Alleen Tuck speelt nog football (Oakland Raiders) en de Giants noteerden van alle teams dit seizoen het minst aantal sacks (9).
Onverslaanbaar?
Los van alle herinneringen en emoties leert een blik op de ranglijst ons dat New England dit seizoen onverslaanbaar (b)lijkt. Alle acht wedstrijden werden tot nu toe gewonnen. De Giants staan met een 5-4 record eerste in de NFC East en hebben een lichte voorsprong op de Philadelphia Eagles (0.5). Misschien hebben ze wel de meest wisselvallige ploeg in de NFL. Heerlijke aanvallen worden afgewisseld met een verdediging dat volledig opgeslokt wordt door de tegenstander. De ziekenboeg bij de Pats begint echter aardig vol te lopen, met name het verlies van running back Dion Lewis doet pijn, en de offensieve linie zal moeten putten uit alle reserves die ze hebben. Lewis zal waarschijnlijk worden vervangen door James White, in principe een prima back-up. Lewis was echter bezig met een topseizoen en op weg alle records te verbreken.
Matchups
De Giants moeten het nog altijd doen zonder Victor Cruz en Larry Donnell waardoor er hevig geleund zal worden op Dwayne Harris en Will Tye in outsized roles op slot receiver en tight end. Ook afwezig is Prince Amukamara, New York’s No. 2 corner, die er voor de vijfde keer op rij niet bij is (borstspier). Maar laten we vooral ook oog hebben voor de spelers die wel spelen. Wat te denken van de matchup tussen Malcolm Butler en Odell Beckham Jr. Al kan Belichick er ook voor kiezen om Logan Ryan en Devin McCourty samen op Bechham te zetten en Butler op Reuben Randle. Dat verwacht ik echter niet. Aan de andere kant is het ook spannend om te zien of Dominique Rodgers-Cromartie ene Julian Edelman kan afstoppen. De wide receiver weet zich vaak tegen de grote tegenstanders te bewijzen. Door de blessures in de offensieve linie zou Edelman wel eens veel snelle timing routes kunnen gaan rennen. Rob Gronkowski zou ook meer ballen moeten krijgen dan vorige week tegen Washington.
Red-zone efficiency
Als het aan de Giants ligt zullen ze ongetwijfeld het eerste team worden dat dit seizoen de Patriots verslaat. Het team heeft niet de sterke basis die het in 2007 en 2011 had, maar ze zijn verre van kansloos. Als de big plays tot stand komen en de verdediging doorgaat met het produceren van takeaways (2.3 per game) liggen er kansen. Twee weken geleden verloren de Giants nog de shootout in New Orleans met 52-49. De red-zone efficiency moet dus voor de D# vanavond beter, maar dat snapt iedere volger van dit spelletje. Mooie verhalen en herinneringen uit het verleden, een coach die een warm hart voor de tegenstander heeft en twee quarterbacks – Eli Manning en Brady – die weten hoe het voelt een ring om de vinger te schuiven. Gaat dat zien.
Kick-off van Patriots @ Giants staat gepland voor 22:25 en de wedstrijd is in Nederland live te zien op Fox Sports 4. De betaalzender zendt op hetzelfde kanaal om 19:00 ook Lions @ Packers uit.
Het volledige speelschema van speelronde 10:
19:00
Detroit Lions (1-7) @ Green Bay Packers (6-2)
Dallas Cowboys (2-6) @ Tampa Bay Buccaneers (3-5)
Chicago Bears (3-5) @ St. Louis Rams (4-4)
Carolina Panthers (8-0) @ Tennessee Titans (2-6)
New Orleans Saints (4-5) @ Washington Redskins (3-5)
Miami Dolphins (3-5) @ Philadelphia Eagles (4-4)
Cleveland Browns (2-7) @ Pittsburgh Steelers (5-4)
Jacksonville Jaguars (2-6) @ Baltimore Ravens (2-6)
22:05
Minnesota Vikings (6-2) @ Oakland Raiders (4-4)
22:25
New England Patriots (8-0) @ New York Giants (5-4)
Kansas City Chiefs (3-5) @ Denver Broncos (7-1)
Maandag 02:30 (Sunday Night Football)
Arizona Cardinals (6-2) @ Seattle Seahawks (4-4)
Dinsdag 02:30 (Monday Night Football)
Houston Texans (3-5) @ Cincinnati Bengals (8-0)
Reeds gespeeld (Thursday Night Football)
Buffalo Bills (5-4) @ New York Jets (5-4)
Foto: Getty Images
Reacties