De play-offs naderen. Ploegen hebben nog maar twee wedstrijden om een van de felbegeerde tickets te bemachtigen voor het naseizoen. Of om een zo goed mogelijke uitgangspositie te bemachtigen. Bij Colts @ Cowboys (22.25 uur) en bij Seahawks @ Cardinals (02.30 uur) gaat het vooral om thuisvoordeel in de play-offs. De echte match of the day is echter Chiefs @ Steelers (19.00 uur). Dit is eigenlijk al de eerste wedstrijd van de play-offs, want de verliezer van deze wedstrijd kan volgende week zondag zo maar eens op vakantie kunnen.
Wildcard
De strijd om de wildcards in de AFC is ongemeen spannend. Vijf ploegen (Pittsburgh, Baltimore, San Diego, Kansas City en Buffalo) staan binnen een wedstrijd en slechts twee van deze vijf ploegen zullen normaal gesproken de play-offs halen. Voor de Chiefs en Steelers is het vanavond er op of eronder. Bij een nederlaag is het seizoen voor Kansas City normaal gesproken over. Als de Ravens bij de Texans winnen is het sowieso onmogelijk voor de Chiefs om dan nog de play-offs te halen.
Voor de Steelers is een nederlaag nog niet per definitie beslissend, maar Pittsburgh ziet bij een nederlaag Kansas City wel op hetzelfde record komen. En dan geldt het onderlinge resultaat, wat dus in het voordeel zal zijn voor Kansas City. De Chiefs passeren bij een zege dus de Steelers en spelen dan volgende week de beslissende thuiswedstrijd tegen de San Diego Chargers voor een plek in de play-offs.
Roethlisberger
De grote vraag voor de wedstrijd van vanavond is wie wint? De Chiefs passing defense of de Steelers-aanval onder leiding van Ben Roethlisberger. Big Ben is goed voor gemiddeld 306,7 passing yards per game, het op een na hoogste aantal in de NFL. De Chiefs staan gemiddeld per wedstrijd echter slechts 199,2 passing yards toe. Ook zij zijn hiermee tweede in de league. Voor beide ploegen bepaalt dit voor een groot gedeelte de identiteit van de ploeg en deze strijd zal doorslaggevend zijn voor de wedstrijd.
Ook op de andere vlakken ontlopen beide teams elkaar namelijk niet veel. De Kansas City Chiefs zijn door de lucht niet sterk (28e), maar de verdediging van de Steelers is op dit vlak niet veel beter (25e in toegestane passing yards). De Steelers hebben over de grond wel een voordeel ten opzichte van de Chiefs. De run van de Chiefs (8e), onder leiding van Jamaal Charles, lijkt redelijk gewaagd aan de defense van de Steelers (11e). Aan de andere kant van de bal zijn die verschillen wel groter. De running backs van de Steelers zijn per wedstrijd goed voor 118,2 yards (11e), maar de Chiefs geven 132,6 yards per game op (28e). Gecombineerd met het thuisvoordeel zorgt dit er voor dat Steelers favoriet zijn, maar je weet nooit wat de spanning met een team kan doen. En die spanning zal er zijn, want een nederlaag heeft grote gevolgen. Voor beide ploegen.
Foto’s: Getty Images
Reacties