Wie had verwacht dat de Baltimore Ravens al zo vroeg in het seizoen een sleutelwedstrijd moeten spelen? De Ravens verloren twee maal op rij buiten Maryland, juist daar waar het team al vaker kwetsbaar was. Geheel onverwacht is de 0-2 score dus niet, wel is het zaak om juist vandaag divisieleider Cincinnati Bengals te verslaan in het eigen M&T Bank Stadium.
Sterke start
De Bengals en Ravens bleken de voorbije seizoenen teams die consistent goed presteerden in de altijd spannende AFC North. Dit jaar zijn het echter de Ravens die troosteloos op nul overwinningen staan en de Bengals die op een keurige 2-0 staan. Daarmee ligt het laatstgenoemde team keurig op koerst voor het behalen van de play-offs, voor de vijfde keer op rij. Cincinnati won met 33-13 en 24-19 van Oakland en San Diego. Bij een overwinning in Baltimore komt het team, net als vorig seizoen, op 3-0. In 2012 startte het team met 3-1 en in 2013 op 6-2. De Bengals weten dus sterk te starten, maar de koek lijkt in het naseizoen altijd op. Hoe anders is dat bij de Ravens, die altijd een ‘slow starter’ zijn, maar in de play-offs altijd garant staan voor een hoog niveau. Die play-offs lijken bij een nederlaag vanavond echter verder weg dan ooit.
Vijf touchdowns
John Harbaugh is al zeven jaar hoofdcoach bij de Ravens en leidde zijn team zes keer naar de play-offs, maar zag zijn team nog nooit op 0-2 komen. Na uitnederlagen in Denver en Oakland moet er dus vanavond gewonnen worden, maar de tegenstander is meer dan lastig. Quarterback Andy Dalton kent een uitstekende start met een 120.3 passer rating en vijf touchdowns. Hij kreeg nog geen enkele sack te verduren en heeft ook nog geen interceptie tegen gehad. Eén van zijn belangrijkste wapen is wide receiver A.J. Green die misschien nog wat op gang moet komen met tot nu toe acht recepties voor 108 yards en één touchdown. Derdejaars tight end Tyler Eifert excelleerde twee weken achtereenvolgens en noteerde al drie zespunters.
Luxeprobleem
De running game van de Bengals was vorig seizoen sterk en daar is weinig aan kwaliteit ingeboet. De eerste twee wedstrijden werden al 302 yards genoteerd. In principe is Jeremy Hill de No. 1, maar hij noteerde in San Diego vorige week zijn tweede fumble. Gevolg was dat we Giovani Bernard weer meer te zien kregen, en hij verzamelde prompt een prima 123 yards. De Bengals hebben bijna een luxeprobleem met twee zulke backs. Ze zullen een belangrijke rol spelen, aangezien Dalton het vaak lastig heeft in B’More. De QB zal wat dat betreft hopen dat Green weer top is, aangezien hij de laatste jaren juist in het M&T Bank Stadium big plays en onmogelijke touchdown receptions op zijn naam schreef. Wat dat betreft zal bij de Ravens corner Jimmy Smith zwaar op de proef worden gesteld. Hij bleek de eerste twee wedstrijden nog niet in wereldvorm.
D# strong?
Ravens QB Joe Flacco zal met enige jaloezie naar de goede cijfers van collega Dalton kijken. De voormalig Super Bowl XLVII MVP gooide in beide reguliere wedstrijden een interceptie in het vierde kwart, maar wel op momenten dat de aanval wel móest forceren. Meer nog dan over Flacco zal coach Harbaugh zich zorgen maken over de verdediging die in Oakland 37 punten en 448 yards weggaf. De voorste verdedigers hadden zonder Terrell Suggs grote moeite de QB te bereiken. Juist, we hebben het over de Ravens, die het al jaren van hun sterke verdediging moeten hebben. Als Dalton ongehinderd z’n balletjes kan gooien kan het wel eens een makkelijke avond voor de Bengals worden.
Kick-off van Bengals @ Ravens is om 19:00 Nederland tijd. De wedstrijd is live te zien op Fox Sports 2, die aansluitend om 22:25 Seattle Seahawks @ Chicago Bears uitzenden.
Overige wedstrijden
19:00
Atlanta Falcons (2-0) @ Dallas Cowboys (2-0)
Indianapolis Colts (0-2) @ Tennessee Titans (1-1)
Oakland Raiders (1-1) @ Cleveland Browns (1-1)
Jacksonville Jaguars (1-1) @ New England Patriots (2-0)
New Orleans Saints (0-2) @ Carolina Panthers (2-0)
Philadelphia Eagles (0-2) @ New York Jets (2-0)
Tampa Bay Buccaneers (1-1) @ Houston Texans (0-2)
San Diego Chargers (1-1) @ Minnesota Vikings (1-1)
Pittsburgh Steelers (1-1) @ St. Louis Rams (1-1)
22:05
San Francisco 49ers (1-1) @ Arizona Cardinals (2-0)
22:25
Seattle Seahawks (0-2) @ Chicago Bears (0-2)
Buffalo Bills (1-1) @ Miami Dolphins (1-1)
SNF 02:30
Denver Broncos (2-0) @ Detroit Lions (0-2)
MNF 02:30
Kansas City Chiefs (1-1) @ Green Bay Packers (2-0)
Foto: Getty Images
Reacties