Het NCAA-tournament nadert zijn ontknoping. Komend weekend is het in New Orleans tijd voor de Final Four. Zaterdag de halve finales en maandag de eindstrijd. Sport Amerika neemt de laatste vier overgebleven onder de loep. Wie is de grootste kanshebber, welke speler moet in de gaten worden gehouden en welk team is de belangrijkste outsider. Deel 1: Kansas Jayhawks.
Een van de powerhouses van het collegebasketball. De Jayhawks stonden achtmaal in de finale van het NCAA-tournament en wonnen de titel driemaal. Dit jaar moeten de mannen van coach Bill Self het in de Final Four opnemen tegen de Ohio State Buckeyes. Volgens de bookmakers hebben de Buckeyes de beste papieren om te winnen, hoewel het verschil niet groot is.
De Jayhawks waren in het reguliere seizoen het beste team in de Big 12 en leken op weg naar een #1 seed in March Madness, maar leden in de halve finale van het conferencetoernooi een nederlaag tegen de Baylor Bears. Hierdoor schoven ze een plekje op en begonnen als tweede geplaatst aan het toernooi. Kansas speelde na een eenvoudige eerste ronde tegen Detroit Titans geen makkelijke duels. De Purdue Boilermakers werden nipt met 63-60 verslagen en ook tegen de North Carolina State Wolfpack hadden de Jayhawks het niet makkelijk (60-57). En in wat de lastigste opgave van het toernooi leek te zijn, de confrontatie met de als eerste geplaatste North Carolina Tar Heels, ging het ineens een stuk gemakkelijker. De Tar Heels werden met 80-67 aan de kant gezet.
Tegen de Buckeyes zal veel afhangen van de prestatie van sterspeler Thomas Robinson. De forward, MVP van de Big 12, is een van de vier gegadigden voor College Player van het Jaar en werd unaniem geselecteerd voor het All-American Team. Robinson was dit seizoen goed voor bijna 18 punten en ruim 11 rebounds per duel. Daarnaast is guard Tyshawn Tayler ook van groot belang. De twee waren in de Elite Eight tegen North Carolina gezamenlijk goed voor 40 punten, 15 rebounds, 6 assists en 5 steals.
De Buckeyes zijn dus licht favoriet in het duel, maar de Jayhawks zullen vol vertrouwen aan de wedstrijd beginnen aangezien eerder in het seizoen met 78-67 werd gewonnen van Ohio State. Kansas lijkt klaar voor een herhaling van vier jaar geleden, toen voor de derde keer in de geschiedenis de titel werd gewonnen.
Highlights Elite Eight Jayhawks – Tar Heels:
Reacties