Vannacht staat in Los Angeles Game 6 van de serie tussen de LA Clippers en de Memphis Grizzlies op het menu. De mannen van ‘Lob City’ leiden met 3-2 en kunnen voor de eigen uitzinnige fans, bijna allemaal getooid in een rode outfit met de tekst ‘Clippers Nation All In’ of ‘Risen LAC’, een ticket voor de tweede ronde bemachtigen. Het zou de kers op de taart zijn van een spectaculair seizoen voor de ‘eeuwige losers’. Maar voor het zover is, moeten ze de vechtende Grizzlies nog één keer aan de kant zetten en die hebben daar niet bepaald zin in…
Los Angeles zit met een dilemma. De vele basketbalfans in de ‘City of Angels’ hebben het al het hele seizoen moeilijk met het kiezen tussen de ervaren Lakers en de ‘up and coming’ Clippers. De Lakers zijn het succesteam van de stad, onder andere door het winnen van zestien titels, terwijl de Clippers een geschiedenis kennen van slecht management en het ene verloren jaar na het andere.
Dat is dit seizoen enigszins anders. De trade voor Chris Paul, een speler die de Lakers misliepen door het veto van David Stern, is een gigantisch succes gebleken voor de Clippers. De Lakers brachten Ramon Sessions naar LA maar die staat que spelniveau toch een paar trappen lager dan CP3. De goud-paarsen haalden onder leiding van de immer sterke Kobe Bryant wel de betere plaatsing (derde tegenover vijfde voor de Clippers) maar staan voor een alles beslissende zevende wedstrijd tegen de Denver Nuggets.
Het kan maar…
De Clippers kunnen het vannacht dus al afmaken in de zesde wedstrijd en dat voor eigen publiek. De vraag is echter of ze in staat zullen zijn om de hernieuwde ‘spirit’ van de Grizzlies te breken. Die keerden terug naar de spelstijl die hun vorig seizoen zo dodelijk maakte: de inside-out. In andere woorden: de bal inside droppen naar Marc Gasol en Zach Randolph die ofwel voor eigen succes gaan ofwel de bal outside kicken voor makkelijke shots voor Rudy Gay, Mike Conley en OJ Mayo. Bovendien zijn zowel Chris Paul als Blake Griffin niet 100% in orde. Beide sterren sukkelen met kleine blessures. Griffin heeft last van de linkerknie, Paul van één van zijn middelvingers en de heup.
Paul en Griffin zullen zeker spelen maar het zijn net zij die de Clippers naar een overwinning moeten leiden. CP3 is tot nu toe goed voor gemiddeld 23 punten, vijf rebounds, acht assists en drie steals. Griffin tekent voor gemiddeld twintig punten, zeven rebounds en twee steals. Hij startte de serie moeilijk maar wordt beter met de wedstrijd. De rest van het team daarentegen speelt niet op het hoogste niveau. DeAndre Jordan is helemaal nergens te bespeuren, Randy Foye haalt zijn normale niveau niet, Caron Butler raakt maar weinig, zelfde voor Mo Williams en Nick Young krijgt te weinig minuten om van grote waarde te zijn.
Het wordt afwachten, dat is zeker. Ook zeker is de grote invloed van de Clippers’ fans op hun team. De Clippers verloren slechts negen thuiswedstrijden in de reguliere competitie. Maar anderzijds zijn de blessures van Paul en Griffin in combinatie met het hernieuwde zelfvertrouwen van de Grizzlies géén goede voortekens. Het belooft dus een echte thriller te worden! Afspraak: vannacht 9PM ET (hier: 3u in de ochtend).
Foto’s: Getty Images
Reacties