Geen rubriek werd de afgelopen jaren met zoveel hoongelach ontvangen als Lucky Len. Zat ik er wel eens naast? Zeker! Zat ik er wel eens niet naast? Zelden. Wegens daverend succes is Lucky Len weer terug van weggeweest. Elke zondag (en deze week ook op donderdag) is Lucky Len dè plek om te lezen waar je wel en vooral (!) niet op moet wedden. Let’s go!
Daar zijn we weer! Het NFL seizoen staat op punt van beginnen en dus keert ook Lucky Len terug van een flinke zomerslaap.
2013 was een goed jaar. De overwinning van de Seattle Seahawks bracht de eindscore op 131-128-6. Een flinke verbetering ten opzichte van 2012 en dat geeft vertrouwen om het nog beter te doen.
Voordat het seizoen echt begint ga ik deze week alle (!) 32 teams in de NFL langs en geef ik aan of ze over of onder hun voorspelde winstaantal gaan halen. Alle odds zijn afkomstig van Unibet.
Oja, scroll helemaal naar beneden voor de voorspelling van de wedstrijd van komende nacht.
NFC EAST
Philadelphia Eagles (9 wins)
Chip Kelly had een zeer sterk eerste jaar en dat had hij mede te danken aan Nick Foles. Foles, die als quarterback Michael Vick verving, had ontzettend goede statistieken: 27 touchdowns en slechts twee interceptions in tien starts. Met zo’n TD/INT rating is het lastig om te verliezen. Ik verwacht dat hij weer sterk zal zijn, maar hij zal wel een beetje terugkeren op aarde.
De divisie is een eitje. OVER
New York Giants (8 wins)
Als er één team is dat teleurstelt in de voorbereiding zijn het de Giants wel. Offensief is het één grote ramp. Eli Manning lijkt ontzettend veel op de Eli van vorig seizoen en dat is geen goed teken.
De Giants waren vorig jaar niet goed en zijn dit jaar niet veel beter. UNDER
Dallas Cowboys (7.5 wins)
De Cowboys zijn de afgelopen jaren telkens op 8-8 geëindigd en onze vrienden van Unibet dachten dat het dus een goed idee was om de over-under op 7.5 te zetten.
Geen gekke gedachte als je naar de offense kijkt: Tony Romo, Dez Bryant, Jason Witten, DeMarco Murray. Je kunt je vingers er bij aflikken en het is niet ondenkbaar dat de Cowboys
de beste aanval in 2014 zullen hebben.
De keerzijde is echter: de blessuregevoeligheid van Romo. Ik ben er van overtuigd dat Romo jaar in jaar uit onderschat wordt. Nee, hij is niet de hele grote naam die je bij de Cowboys zou verwachten, maar hij is donders goed. Maar blijft hij fit? Dikke kans van niet, aangezien zijn rug zo fragiel is als een onzinkbare boot die op een ijsberg botst.
Oja, en dan de defense. Misschien wel de slechtste ooit. Heel veel shootouts bij de Cowboys in 2014, maar geen acht overwinningen. UNDER
Washington Redskins (7.5 wins)
Robert Griffin III kwam, zag, overwon, raakte geblesseerd, kwam terug, rommelde wat aan.
Jay Gruden heeft nu de touwtjes in handen na het ontslag van Mike Shannahan. Gruden, een run first offensive coördinator bij de Cincinnati Bengals, zal minder gaan vragen aan RGIII en meer leunen op de running game. Sowieso moet RGIII zich meer gaan richten op veilig rennen en zich niet meer zo in gevaar brengen.
RGIII lijkt niet zo hopeloos te zijn als Eli, maar er zijn weinig tekenen dat hij de leider van de Redskins kan zijn die hij in 2012. UNDER
NFC NORTH
Green Bay Packers (10.5 wins)
De Green Bay Packers worden jaar in jaar uit tot de favorieten in de NFC North bestempeld en maken dat jaar in jaar uit waar.
Sinds de Super Bowl overwinning in 2010 hebben de Packers in de play-offs weinig meer klaargespeeld.
Aaron Rodgers is in het midden van zijn ‘prime’, Clay Matthews is fit, Eddy Lacy kan de stap maken tot top-running back en Jordy Nelson en Randall Cobb zijn top receivers.
In een lastige divisie zijn de Cheeseheads nog steeds ruim de beste. OVER
Chicago Bears (8.5 wins)
Als, als, als. Mijn Chicago Bears vrienden beginnen vrijwel al hun zinnen met dat woord. Als Jay Cutler fit blijft… Hoe vaak heb ik dat al niet gehoord? Ja, de offense is explosief, ja Jay Cutler wordt steevast ondergewaardeerd.
En ja, Jay Cutler heeft altijd wat. Het zijn vaak geen gigantische blessures, maar wel altijd net genoeg om geen plaatsing voor de play-offs te behalen.
Dat gezegd hebbende is de defense van de Bears sterker geworden met de komst van defensive ends Lamarr Houston en Jerrod Allen. Negen wins zijn haalbaar, maar of daarmee de play-offs worden gehaald is de vraag. OVER
Detroit Lions (8.5 wins)
De Lions onderpresteren vrijwel altijd. Matthew Stafford en Calvin Johnson blablabla. Uiteindelijk vallen ze vaak tegen.
Eén van de redenen daarvoor was coach Jim Schwartz. Nu hij is opgehoepeld en Jim Caldwell komt over van de Baltimore Ravens. Je zou zeggen dat het beter zou moeten gaan qua play-calling. Nu nog Ndamukong Suh in bedwang zien te houden… UNDER
Minnesota Vikings (6 wins)
Matt Cassell mag het in ieder geval de eerste paar weken gaan doen voor de Minnesota Vikings totdat Teddy Bridgewater klaar is om het over te nemen als quarterback. Met Adrian Peterson en Cordarrelle Patterson in de gelederen lijken de Vikings qua skill posities helemaal niet veel onder te doen van de andere offensief sterke ploegen in de divisie.
Net als twee jaar terug is het helemaal geen gekke gedachte dat de Vikings het de rest van de divisie lastig gaan maken. Al kunnen ze ook vijf wedstrijden binnen de divisie verliezen. PUSH
NFC SOUTH
New Orleans Saints (9.5 wins)
Het vertrek van Darren Sproles zal pijn doen bij de Saints, die veel leunden op de kleine runningback in de passing game. Het betekent een kleine aderlating in de offense van de Saints, die altijd ijzersterk is met Drew Brees aan het hoofd en Jimmy Graham als grote ontvanger.
De grote winst zit hem echter in de verdediging. Safety Jairus Byrd komt een verdediging versterken die een paar jaar geleden nog tot de slechtsten in de league behoorde.
De NFC South is zwak vergeleken met de NFC North en West, maar moet ook niet onderschat worden. De Saints moesten vorig seizoen de divisietitel afstaan aan de Carolina Panthers, maar dit jaar zijn ze één van de favorieten om niet alleen de divisie te winnen, maar ook ver te komen in de play-offs. OVER
Atlanta Falcons (8.5 wins)
Na een play-offplek in 2012 stortten de Atlanta Falcons totaal in in 2013. Nu willen de mannen van quarterback Matt Ryan terugkeren in het beloofde land.
Dat moet dan met de fitte Julio Jones en Roddy White gebeuren, maar zonder de gestopte tight end Tony Gonzalez.
Het gaat lastig worden in de NFC en de Falcons zijn ‘net niet’. UNDER
Carolina Panthers (8.5 wins)
Bijna alle wide receivers zijn vertrokken uit Charlotte en dat kan een groot probleem worden voor quarterback Cam Newton.
Eerste ronde pick Kelvin Benjamin lijkt een goede vervanger te zijn voor Steve Smith, maar tijd moet uitwijzen of dat ook zo is.
Qua defense zit het wel snor bij de Panthers, die als één van de weinigen met de Seattle Seahawks kunnen vechten om de titel beste defense in de league. OVER
Tampa Bay Buccaneers (7 wins)
+ Josh McCown, + Lovie Smith, – Darrelle Revis.
De Buccaneers zijn verlost van Greg Sciano en zouden dit jaar een veel betere chemie moeten hebben als team.
Het probleem is alleen dat career back-up Josh McCown nu de quarterback is en dat Darrelle Revis, de beste speler vorig seizoen, is vertrokken.
Lovie Smith zal een betere verdediging neerzetten, ook zonder Revis. Maar kunnen ze offensief de Falcons, Saints en Panthers bijbenen? Dat wordt een lastig verhaal. UNDER
NFC WEST
Seattle Seahawks (11 wins)
Geen team is zo gestroomlijnd als de Seahawks. Niet alleen is Russell Wilson een prototypische ‘game manager’, is Marshawn Lynch één van de beste runningbacks in de league en hebben de Seahawks een verdediging waar je u tegen zegt. De Seahawks worden ook nog eens fantastisch goed gecoached en het thuisvoordeel is gigantisch. Ik verwacht weer een topjaar in Seattle. OVER
San Francisco 49ers (10.5 wins)
Ik maak mij een beetje zorgen om de 49ers. Colin Kaepernick heeft ‘het’ niet, de verdediging lijkt haarscheurtjes te vertonen en Frank Gore wordt ook een jaartje ouder.
Wel hebben ze een mooi nieuw stadion. UNDER
Arizona Cardinals (7.5 wins)
De Arizona Cardinals waren vorig jaar wellicht het beste team dat de play-offs niet haalde. De verdediging is sterk met Patrick Peterson als aanvoerder en Carson Palmer is een turnover en touchdown machine. Als running back Andre Ellington zijn goede lijn kan voortzetten en Larry Fitzgerald zijn pro bowl niveau kan halen zijn de Cardinals kanshebbers op een play-offplek of zelfs meer. OVER
St. Louis Rams (7.5 wins)
De Rams waren de grootste pechvogels van de preseason met de blessure van Sam Bradford, waardoor de Rams de quarterback het hele jaar moeten missen.
Zac Stacy was de verrassing van vorig jaar op de runningback positie en ook op andere posities hebben de Rams kwaliteiten. Maar Shaun Hill als quarterback.. Daar wordt niemand vrolijk van. UNDER
AFC EAST
New England Patriots (10.5 wins)
Rob Gronkowski is terug, Tom Brady is nog steeds een qtpie, Darrelle Revis komt de defense versterken en Darth Hoodie heeft zijn team vast weer op de rails om voor de triljoenste keer de play-offs te halen.
De Pats zijn gewoon goed en hebben het één-na-beste team in een zwakke divisie en conference. OVER
Miami Dolphins (8 wins)
Ryan Tannehill gaat zijn derde jaar in en moet zich nu gaan bewijzen als een bovengemiddelde quarterback.
De Dolphins waren vorig seizoen ontzettend dichtbij een play-offplek, maar vergaten in de laatste twee wedstrijden te winnen.
De defense mag er wezen en als de O-line niet een draaideur is als vorig jaar (waar het wel op lijkt), dan is er wat haalbaar in de AFC voor de Dolphins. PUSH
New York Jets (7 wins)
Ah, mijn favoriete pispaal.
Mark Sanchez is weg en hij begint meteen goed te spelen in zijn back-uprol in Philadelphia.
Nu moet Geno Smith de kar trekken. Hij heeft dit jaar maar liefst één uitstekende receiver in Eric Decker en dat is er één meer dan vorig seizoen.
Defensief heeft Rex Ryan de boel altijd goed op orde en dat is ook de kracht van de Jets. Met goed spel van Smith kunnen de Jets een outsider zijn. PUSH
Buffalo Bills (6.5 wins)
Net als de Jets en de Dolphins hebben de Bills een jonge quarterback. E.J. Manuel heeft echter nog geen indruk kunnen maken op het grote publiek.
De wedstrijden die hij speelde waren ok, maar te vaak was hij niet in staat om te spelen door blessures. Jarius Byrd is weg en zal gemist worden.
Over gemist worden: linebacker Kiko Alonso zal het gehele seizoen 2014 moeten missen nadat hij zijn knieband scheurde in de voorbereiding.
Wide receiver Sammy Watkins is één van de favorieten om de offensive rookie of the year te worden. UNDER
AFC NORTH
Cincinnati Bengals (9 wins)
De Bengals zijn tot quarterback Andy Dalton veroordeeld. Dalton valt een beetje in de categorie Joe Flacco, Mark Sanchez en Jake Locker: aardig goede quarterbacks, maar wel ontzettend afhankelijk van het materiaal.
De Bengals hoeven alleen maar naar de Ravens te kijken om te weten dat zo’n speler wel degelijke succes kan hebben.
Het lijkt er de afgelopen jaren alleen sterk op dat Dalton onder de druk bezwijkt in de play-offs en een redelijk fletse indruk maakt.
Dit seizoen zijn de Bengals wel weer de favorieten voor de divisietitel. De defense is goed, A.J. Green is een topper en Giovanni Bernard gaat indruk maken in zijn tweede jaar. OVER
Baltimore Ravens (8.5 wins)
De Ravens hadden in 2013 een flinke terugval na de Super Bowl winst in 2012. De belichaming daarvan was Ray Rice. Hij liep vorig seizoen als een zak hooi over het veld en was geen schim van zichzelf. In de off-season richtte hij zijn frustratie op zijn vrouw. Dat leverde hem een kleine schorsing op.
De verdediging was ook niet des Ravens zonder Ray Lewis, maar was ook niet matig. Ik verwacht weer een so-so seizoen in een moeilijke divisie. UNDER
Pittsburgh Steelers (8.5 wins)
De Steelers begonnen vorig seizoen extreem slecht, mede door vele blessures. Tegen het einde van het seizoen gingen de Steelers weer spelen hoe we van ze gewend zijn.
Big Ben Roethlisberger is nog steeds de man in de Steel City en mag nog steeds zijn passes gooien naar Antonio Brown, die vorig jaar een carrière jaar had.
Verdedigend staan er wat nieuwe namen, al is Troy Polamalu nog steeds de rots in de branding. Ik verwacht opnieuw een wisselvallend seizoen met verrassende overwinningen en teleurstellende nederlagen. UNDER
Cleveland Browns (6.5 wins)
Je moet onder een steen geleefd hebben wil je niet weten wat er de afgelopen maanden heeft gespeeld bij de Browns.
Kort samengevat: Brian Hoyer start als quarterback, eerste ronde draft-pick Johnny Manziel begint op de bank en de beste wide receiver van 2013, Josh Gordon, is het hele seizoen geschorst.
De defense van de Browns is top en met Hoyer, die geen risico’s neemt, kunnen de Browns gaan verrassen. Al wordt dat lastig zonder Gordon. UNDER
AFC SOUTH
Indianapolis Colts (9.5 wins)
De Indianapolis Lucks. Na jarenlang post-season te hebben gespeeld met Peyton Manning aan het roer moesten de Colts maar liefst één seizoen door het stof om vervolgens weer een franchise quarterback te draften.
Iedereen is heel enthousiast over Luck en dat is met goed recht. Hij haalde in zijn eerste twee seizoenen de play-offs en wist vorig jaar zelfs de Kansas City Chiefs uit te schakelen in een bloedstollende wedstrijd.
Dit jaar gaan de Colts, zo lijkt, weer onbedreigd richting de titel in de AFC South. Al ben ik geen fan van alles om Luck heen. De defense is shaky en de O-line is matig. UNDER
Houston Texans (7.5 wins)
De Texans draftten dit jaar Jadeveon Clowney als eerste overall en maakten hun verdediging nog een stuk sterker. Clowney en J.J. Watt gaan hun tegenstanders nachtmerries bezorgen en kunnen wedstrijden beslissen voor de Texans.
Offensief is het heel sober. Arian Foster moet zichzelf weer gaan bewijzen en de quarterbackpositie is ontzettend onzeker. En hoe tevreden is Andre Johnson nog? UNDER
Tennessee Titans (7 wins)
Jake Locker krijgt opnieuw de kans om het te gaan doen voor de de Titans, die een gevaarlijke outsider zijn in de divisie. Om collega Merlijn van Dierendonck te quoten in zijn Titans preview:
De selectie die Ken Whisenhunt ter beschikking heeft, is echter een mooie mix van ervaren spelers en jonge talentvolle rookies en sophomores. De defensie is erop vooruit gegaan en op aanvallend vlak kunnen de Titans alleen nog maar beter gaan spelen.
8-8 is mogelijk. OVER
Jacksonville Jaguars (4.5 wins)
De Jaguars hebben eigenlijk al jaren een trieste, nietszeggende organisatie. Het team weerspiegelt dat. Al lijken de hoge draftpicks van de afgelopen jaren nu hun vruchten af te gaan werken.
Zo werd Blake Bortles als eerste quarterback gedraft. Hij maakte tot nu toe de meeste indruk in de voorbereiding, maar de Jaguars kiezen er voor om hem op de bank te laten beginnen achter Chad Henne. Ik verwacht dat de Jaguars gaan verrassen. OVER
AFC WEST
Denver Broncos (11.5 wins)
Wes Welker zal de eerste vier wedstrijden moeten missen, Eric Decker is vertrokken naar de New York Jets en het zal toch niet zo zijn dat Peyton Manning weer record na record breekt?
Ik zou bijna zeggen: waarom niet? De Broncos zijn all in gegaan op de laatste paar jaren dat Manning nog in Denver speelt. Aqib Talib en DeMarcus Ware geven de defense een enorme boost en de terugkeer van Von Miller mag zeker niet onderschat worden. De Broncos hebben iets recht te zetten en gaan dat doen. OVER
Kansas City Chiefs (8.5 wins)
De Chiefs trokken in 2013 twee mannen aan die op een zijspoor waren beland. Dat pakte goed uit met een play-offplek als gevolg. Nu is het de vraag of Andy Reid, Alex Smith en natuurlijk Jamaal Charles dat huzarenstukje kunnen herhalen.
De verdediging was in 2013 ook een grote kracht en als het vertrek van cornerback Brandon Flowers kan worden opgevangen kunnen de Chiefs weer gevaarlijk zijn. OVER
San Diego Chargers (8 wins)
Flowers is nu de nieuwe cornerback bij de Chargers, die net als de Broncos en de Chiefs in januari in actie kwamen. De Chargers ontdeden zich van de Cincinnati Bengals en wisten sterk te eindigen met dank aan quarterback Philip Rivers.
Niet veel mensen hielden rekening met de wederopstanding van Rivers, die door velen al een beetje was afgeschreven. Na een aantal magere jaren had hij in 2013 weer de vorm te pakken.
Met nog steeds sterke wapens in de offense (runningbacks Donald Brown, Danny Woodhead en Ryan Matthews vormen een gevaarlijk trio) kunnen de Chargers het beter doen dan vorig jaar (9-7). OVER
Oakland Raiders (4.5 wins)
Het slechtste team in de league? Het lijkt er wel op. Veteraan Matt Schaub werd aangetrokken om de Raiders uit de quaterback malaise te halen om hem vervolgens een week voor aanvang van het seizoen te passeren door rookie Derek Carr.
Het lijkt er op dat de Raiders plotseling de game tape bekeken hebben en tot dezelfde conclusie kwamen die velen al hadden getrokken: Schaub kan er niet zo veel meer van en hey, die Carr is zo slecht nog niet.
Met amper materiaal, twee running backs met een stempelkaart bij de fysio (Maurice Jones-Drew en Darren McFadden) en een verdediging gemaakt van gatenkaas lijkt zelfs de over-under te hoog gegrepen voor de eens zo beruchte franchise. UNDER
En dan, de voorspelling van de openingswedstrijd:
Green Bay Packers (+6) @ Seattle Seahawks (-6)
De Pack is zoals eerder aangegeven gebrand op naamzuivering na het verlies in de sneeuw op het eigen Lambeau Field tegen de 49ers. Hoe kun je beter een startschot aan je seizoen geven door in de onneembare vesting in Seattle te winnen?
En oja, de Packers hebben nog een appeltje te schillen met de Seahawks. Packers +6
Foto’s: Getty Images
Reacties