De komst van Dwight Howard naar de Los Angeles Lakers is officieel. General manager Mitch Kupchak maakte vrijdagmiddag bekend dat de deal definitief is. Bij de trade zijn, zoals eerder al naar buiten kwam, vier teams betrokken. Naast de Lakers en Magic, ook Philadelphia 76ers en Denver Nuggets. Howard is niet van plan om zich op dit moment voor lange termijn aan de Lakers te binden en wil zijn opties openhouden voor als hij volgend jaar zomer free agent wordt.
De Lakers sturen Josh McRoberts, Christian Eyenga naar Orlando en Andrew Bynum naar de 76ers. De Nuggets krijgen Andre Iguodale van de 76ers en traden Aaron Afflalo en Al Harrington naar Orlando. De 76ers sturen Nikola Vucevic en Moe Harkness naar Florida. De Magic sturen Chris Duhon en Earl Clark naar LA en Jason Richardson naar Philadelphia. In totaal krijgt Orlando ook vijf draftpicks. Drie in de eerste ronde, van de Sixers, van de Nuggets (of New York, nu in bezit Denver via trade Carmelo Anthony) en de Lakers, en twee in de tweede ronde, van de Nuggets en Lakers.
Kobe Bryant reageerde vanuit Londen enthousiast op het nieuws. “Het lijkt erop dat Superman een onderkomen heeft gevonden”, schreef hij op Facebook. “Iedereen in LA is opgewonden over deze deal en zo hoort het ook. De Lakers hebben een speler die de club nog lang kan dragen, ook als ik ben gestopt. Ik heb al met Dwight gesproken en we zijn nu al gefocust op het terugbrengen van het kampioenschap naar LA.”
Opvallend is vooral dat Pau Gasol uiteindelijk niet in de trade is betrokken. Hiermee hebben de Lakers nu een startopstelling van Kobe Bryant, Steve Nash, Dwight Howard, Metta World Peace en Gasol. Het enige wat de ploeg van coach Mike Brown mist is een fatsoenlijke bank met role-players. Maar er zullen de nodige veteranen zijn die wel voor een minimaal salaris in dit kampioensproject willen stappen. De Magic hebben door de blockbuster deal voor de komende jaren meer ruimte onder de salary cap en hopen die, tezamen met de draftpicks, te gebruiken om een team op te bouwen à la Oklahoma City Thunder.
Met de trade is er een einde komen aan de langdurige saga rondom Dwight Howard. Al vanaf afgelopen zomer zat iedereen te wachten op de beslissing. Vlak voor het begin van het seizoen klopte hij officieel bij het management aan met het verzoek om te worden getrade. Hij zou naar de Nets gaan totdat hij ineens in maart een contract ondertekende waarmee hij afstand deed van deze optie. De center bleef echter ook deze zomer bij zijn standpunt om Orlando te verlaten.
Howard liep aan het eind van het seizoen een rugblessure op en verbleef afgelopen maanden, toevallig, in Los Angeles voor zijn herstel. De onvermijdelijke breuk tussen Howard en de Magic is dan nu eindelijk een feit. Hiermee treed hij in de voetsporen van zijn legendarische voorganger bij de Magic, Shaquille O’Neal. Na een verloren NBA-finale in 1995 had Shaq genoeg van de Magic en vetrok naar de Lakers. Hier won hij samen met Kobe Bryant drie titels. De weg van Howard toont opvallend veel gelijkenissen met een verloren finale in 2009 en nu spelend voor de Lakers.
Gaat Howard er voor zorgen dat Bryant nog één, of misschien wel meer, kampioenschappen gaat toevoegen aan de vijf ringen die hij al heeft?
Reacties