Oklahoma City Thunder (2) vs. Los Angeles Clippers (3)
Wat vooraf ging
OKC had het moeilijk tegen de Grizzlies. De stugge ploeg uit Memphis wist met hun sterke defense en vertraging zowel Russell Westbrook als Kevin Durant volledig stil te leggen. Er moest vier keer overtime en een Game 7 aan te pas komen om de Thunder verder te brengen naar de tweede ronde, wat uiteindelijk leidde tot 46,3 gespeelde minuten per wedstrijd voor Durant. Een stuk meer dan coach Scott Brooks had gewild. Zijn de Clippers daar ook toe in staat?
Het geluk voor OKC is dat de Clippers ook het een en ander hebben meegemaakt, nog los van het bizarre racismeschandaal rondom eigenaar Donald Sterling. Chris Paul, Blake Griffin en DeAndre Jordan hadden ook zeven wedstrijden nodig om van de Splash Brothers af te komen. CP3 had last van zijn hamstring en Griffin wisselde briljante momenten af met wedstrijden vol fouten. In Game 7 stonden ze er echter samen en het racismeschandaal lijkt nu echt achter de rug. Klaar voor de Thunder?
De Matchup
Allereerst is daar Chris Paul vs. Russell Westbrook, beide point guards behoren tot de elite in de NBA, maar zijn volledig verschillend. Waar Paul vooral een faciliteerder is, met gemiddeld negen assists per wedstrijd, houdt Westbrook vooral van zijn eigen kansen creëren.
Bovenstaande stats laten het verschil zien, hoewel Westbrook ondanks zijn gigantische aantal schoten tijd over lijkt te houden voor gemiddeld acht assists en 9,7 rebounds. Zijn schotpercentage ligt echter beangstigend laag, 23,8 procent van achter de driepuntlijn kan de Thunder gaan opbreken.
De voorspelling
De Grizzlies waren gemaakt om het tegen de Thunder op te nemen en ze verloren in zeven wedstrijden. De Clippers zijn verdedigend minder en het beteugelen van vooral Durant lijkt daarmee een onmogelijke zaak. Toch zijn de Clippers, vooral aanvallend gezien, een topploeg. Met Doc Rivers als coach is de ploeg al lang niet meer alleen Lob City, hoewel een aardig dunkje er nog regelmatig in zit:
Anyway, de Clippers zijn een eenvoudigere matchup voor OKC dan de Grizzlies. Daarom:
OKC in zes.
Indiana gaat de Wizards een pak voor de broek geven. Het enige dat de Pacers echt kan stoppen is als Ariza George echt lastig valt.
Ik zie de Heat ook niet zomaar over de Nets gaan. Brooklyn zit in een flow terwijl de Heat al lang aan het roesten zijn. De Nets hebben alles om LeBron te verdedigen en de Heat te stoppen.
Het is je toch niet ontgaan dat de Pacers zeven games nodig hadden tegen een zwak Atlanta Hawks?
Brooklyn in 7. De Nets hebben veel ervaring in huis met het Boston duo, en ik verwacht dat ze tegen Miami nóg gemotiveerder zijn. Plus ik heb gewoon geen zin in een three-peat.
Indiana in 6. Ergens heb ik nog steeds de hoop dat we de Pacers van het eerste seizoenshelft gaan zien. Hibbert doet het ook al iets beter, al met al moeten ze Washington kunnen verslaan.
Clippers in 6. Mijn favoriet voor de titel. Niet omdat ze het sterkst zijn, maar ik vind het ontzettend leuk om naar de Clippers te kijken. Als Griffin gewoon alle wedstrijden zoals in game 7 speelt, en Jordan blijft ook zo doorgaan (CP3 speelt eigenlijk altijd wel goed), dan zie ik ze Okc wel verslaan.
Spurs in 6. Omdat ze de Spurs zijn. Simpelweg een maatje te groot voor Portland
Voorafgaand aan de eerste ronde dacht ik dat de Pacers wel weer lekker in hun ritme zouden kunnen komen tegen de Hawks. Niets bleek minder waar. Hibbert heeft exact één wedstrijd gespeeld waarin hij ok speelde. Niet goed, maar ok.
Hawks en Pacers zaten qua niveau ongeveer gelijk, er was niks vertekenends aan de overwinningen van de Hawks. Wizards > Hawks, en dus maken ze een hele goede kans tegen deze Pacers.
Ik denk juist dat de Pacers hun vorm niet herpakken. Ik ben echt gesprokken van hun spel in de eerste ronde. Upset in Portland lijkt me ook zeer leuk!
Wizards in 6
Heat in 7
Clippers in 7
Portland in 7
Washington in 6, met dank aan Nene en Gortat
Heat in 5, op conditie
Clippers in 7, op kracht
Spurs in 6, met dank aan de bank
Clippers – OKC wordt echt een match-up om je vingers bij af te likken. Geweldenaren aan beide kanten. Net zoals Sinan kan ook ik echt genieten van het offensieve spel van de franchise uit de City of Angels. De Clippers hebben echt van alles in hun ‘offensive repertoir’ zitten; van monsterdunks en alley-oops tot rainbow-triples. Ze hebben het allemaal. Verder staat sinds dit seizoen ook één van de beste coaches in de NBA aan het roer bij de club, iets wat ook zeker niet onderschat mag worden. En dan heb ik het nog niet eens gehad over het feit dat ze ook nog de 6th man of the year tot hun beschikking hebben.
Comments are closed.