Shane Battier (foto links) stopt ermee aan het eind van het seizoen. Het lijkt een bericht in de marge. Battier is immers een speler die de 35 is gepasseerd, recent uit de roulatie van Miami coach Erik Spoelstra viel, en in het reguliere seizoen met gemiddelde statistieken van 4,1 punten, 1,9 rebounds en 0,9 assists cijfers noteerde waar weinig mensen van onder de indruk zullen zijn.
Hoewel zijn statistieken het afgelopen seizoen alles behalve indrukwekkend zijn, hebben we het met alle respect toch niet over spelers met vergelijkbare cijfers, zoals Will Barton, Jorge Gutierrez en Jonas Jerebko, die hun afscheid aankondigen. Nee, we hebben het over Battier, een man die altijd wordt geassocieerd met drie woorden: teamspeler, defense en slimheid.
Beste teamgenoot
Battier wordt geregeld genoemd als ‘the ultimate glue guy’. Een speler waarvan zijn aanwezigheid er binnen en buiten het veld voor zorgt dat iedereen zich op zijn gemak voelt, waardoor iedereen maximaal kan presteren. Toen Battier twee weken geleden uitgeroepen werd door de NBA als beste teamgenoot van het seizoen, verhulde coach Spoelstra waarom hij een terechte winnaar is van deze zogenaamde Twyman-Stokes award: “Onbaatzuchtig. Hij doet wat nodig is. Hij is een leider. Hij speelt voor zijn broers, zijn teammaatjes, en dat kan je voelen.”
De tweede associatie met de tweevoudig NBA, en eenvoudig NCAA kampioen, zijn zijn verdedigende kwaliteiten. Battier heeft het gedurende zijn gehele carrière opgenomen tegen de beste 2’s, 3’s en 4’s van de wereld, en vervulde zijn defensieve taken vol toewijding. Het beste voorbeeld hiervan was bij Houston. Battier, normaliter de startende small forward voor de Rockets, vroeg voor een wedstrijd tegen de Spurs aan zijn coach Rick Adelman om hem niet in de basis op te stellen. Zijn verklaring was typerend. Hij moest namelijk Manu Ginobili in bedwang te houden, en aangezien Ginobili vanaf de bank kwam, leek het hem logischer om hem alleen in te brengen wanneer de Argentijn in het veld stond.
Mr. President
Battier, de overigens enige speler die in de geschiedenis werd uitgeroepen tot beste high school speler (bij Detroit Country Day School) en beste universiteitsspeler (bij Duke) van het land, is ook nog een slimme jongen. Hij behaalde zijn master religie en wordt regelmatig genoemd als één van de slimste atleten ter wereld. Zijn slimheid blijkt niet alleen op het veld (waarin hij elke tegenstander uitvoerig bestudeert), maar ook daar buiten. Battier, die in China de wellicht toekomst voorspellende bijnaam ‘Mr. President’ heeft, werd namelijk in 2013 gevraagd om zich beschikbaar te stellen als senator in zijn ‘home state’ Michigan. Battier heeft hier vriendelijk voor bedankt.
In de plaats daarvan zal hij volgend seizoen in dienst treden bij ESPN als analist bij het college basketball. Als gevolg van die beslissing zullen de Finals zijn laatste wedstrijden zijn als speler. Battier weet als geen ander dat er een tijd van komen is, en dat het nu een tijd van gaan is. Een definitief afscheid? Als speler wel. Maar als mens absoluut niet. We zullen Battier terug zien. De vraag is alleen in welke rol.
Foto: Getty Images
Altijd fan geweest. The Small Fundamental!
Leuke info. Ik wilde altijd meer weten over deze opvallende speler. Was vaak blij wanneer hij in het veld kwam bij Miami, omdat hij gewoon anders speelt, een belangrijke bijdrage levert en vooral niet aan zichzelf denkt. Met dik artikel weet ik dus meer. Thanks Johan Brinkel!
Comments are closed.