Kobe Bryant is naast een uitstekende basketballer ook één van de beste trash talkers in de NBA. Dat bleek in de maand juli tijdens trainingen van Team USA. “Hij zei, ‘We krijgen Dwight Howard. We krijgen Steve Nash’. He just talks a lot of trash, jokes and laughs“, aldus Kevin Durant in gesprek met Yahoo! Sports.
The Black Mamba kreeg gelijk. Amper een maand later ging Dwight Howard van de Orlando Magic naar de Los Angeles Lakers in een blockbuster trade. “Laat maar praten dacht ik in het begin, maar Bryant zei het en het gebeurde”, zei Durant. “De Lakers zijn sterker geworden, veel sterker.”
Kom maar op met de Lakers!
Ten tijde van de Howard trade lag de focus van Durant op het behalen van goud in London. Nu de forward van de Oklahoma City Thunder weer thuis is met een medaille om zijn nek, wil hij wel praten over de ‘nieuwe Lakers’. “Fans en journalisten zeggen uiteraard dat de Lakers favoriet zijn voor de titel, omdat zij op papier de beste lineup hebben. But you still got to play the games.”
Durant beschouwt zijn ploeg al als een elite team, maar dat zullen ze komend seizoen opnieuw moeten bewijzen. “Vorig jaar is geschiedenis.” De Thunder klopten de Lakers in de tweede ronde van de playoffs na vijf wedstrijden. Maar de Lakers ruilden center Andrew Bynum en spelverdeler Ramon Sessions in voor Howard en Nash, terwijl Pau Gasol gewoon voor de club behouden bleef.
Perkins vs. Howard
Ondertussen zijn de Thunder een stuk wijzer en een ervaring rijker na de nederlaag tegen de Miami Heat in de NBA Finals. De ploeg van coach Scott Brooks heeft dit jaar met Kendrick Perkins zelfs een voordeel tegen de Lakers. De defensieve center speelt om de één of andere reden altijd goed tegen Howard. Spelverdeler Eric Maynor keert terug van een blessure en de Thunder hebben in Perry Jones III een interessante rookie.
“Het was een geweldige move voor de Lakers”, besluit Durant. “Howard is de meest dominante center in de competitie. Het wordt voor andere teams een stuk lastiger om de Lakers te bestrijden, maar die uitdaging ga ik aan. We all like that challenge in OKC. It should be fun.”
Foto: Getty Images
Reacties