Nederland maakte zich de afgelopen week massaal druk over de discussie omtrent Zwarte Piet. Voor wie de kwestie een typisch Nederlandse storm in een glas water vindt en hoopt dat het spoedig over zal waaien, is er goed en slecht nieuws. Ze kunnen er in de VS ook wat van, maar de discussie duurt daar al jaren. De Amerikaanse doorn in ’t oog? Indianennamen in de sport en als mascottes.
Uiteindelijk leverde onze Zwarte Piet-discussie weinig nieuws en laat staan verandering op. Een overweldigende meerderheid van de Nederlanders schaarde zich achter het voortbestaan van de traditie. Velen van hen gaven oprecht aan dat zij Zwarte Piet als een buitengewoon positief karakter hebben ervaren, die zij nooit hebben gezien of gebruikt als promotie van ons slavernijverleden.
In de Verenigde Staten ligt de kwestie echter anders. Je moet op het gebied van geschiedenis wel heel onwetend zijn wil je niet bekend zijn met het lot van de indianen. Een lot dat de indianen tot op heden achtervolgt, want zij zijn op veel gebieden de armste bevolkingsgroep van de VS. Die problemen worden niet alleen onvoldoende erkend, maar zijn vooral ook nooit afdoende rechtgezet.
Zodoende is de discussie over indianennamen in de sport wéér opgelaaid en is de aanval op een traditie ook in de VS geopend. Op zich niet vreemd, want zijn namen als Braves of Indians nog vrij positieve geuzennamen, Redskins is weinig meer dan een scheldwoord en Fighting Sioux was een verwijzing naar een afschuwelijke oorlog. Die laatste naam is inmiddels door de University of North Dakota afgezworen, maar de ‘roodhuiden’ uit de hoofdstad treden nog altijd vrolijk aan in de NFL.
Daar hebben steeds meer invloedrijke partijen wel een mening over. President Obama bemoeide zich zelfs met de zaak en liet weten dat als hij eigenaar van de Redskins was, hij zou overwegen de naam aan te passen. Daar denkt dat de daadwerkelijke eigenaar, miljardair Dan Snyder, anders over. “We gaan de naam nooit veranderen. NOOIT – je mag hoofdletters gebruiken,” zei hij in USA Today.
Een paar dagen later had Snyder zijn toon al gematigd: “Ik heb naar alle kritieken en commentaren geluisterd en respecteer de mening van zij die zich gekwetst voelen.” Het gaat echter niet alleen om gekwetsten, maar ook om buitenstaanders, die de naam als achterhaald zien. Zo plaatste NY Daily News een cartoon met daarin zij aan zij een hakenkruis, de vlag van de Confederacy en ’t Redskins-logo. Een snoeiharde vergelijking, waar – onterecht of niet – clubs niet op zitten te wachten.
Afgelopen week peilden de Cleveland Indians tussen neus en lippen door hun fans over de populariteit van mascotte Chief Wahoo. Het is geen reden om aan te nemen dat verandering op komst is, maar het is een teken aan de wand. Zelfs als een meerderheid van de indianen in de VS aangeeft niet wakker te liggen van de mascottes, moeten de clubs gevoelig zijn voor de kritiek.
Want kun je in het geval van Zwarte Piet nog met enig fatsoen zeggen dat het voor jou slechts om een zwarte bladzijde uit het verleden gaat, het gaat bij het lot van de indianen om een zwarte bladzijde die tot op heden voortduurt en in die vlek wil je als miljardenbusiness toch niet wrijven?
Deze column was eerder te lezen in Sport Amerika Magazine.
Foto: Getty Images
Reacties