Eerder vandaag werd bekend gemaakt dat Robert Griffin III, ooit de quarterback van de toekomst, zijn plek in Washington is kwijtgeraakt aan Colt McCoy. Daarmee lijkt er een einde gekomen aan zijn tijd bij de Redskins, en is het maar de vraag of RG3 ooit zijn oude niveau weer haalt.
We gaan terug naar 2012, het eerste jaar van Robert Griffin III in de NFL. De Washington Redskins gaven meerdere draftkeuzes op om de Baylor-alumnus binnen te halen, en in 2012 voldeed hij aan de verwachtingen. Griffin gooide twintig touchdowns tegenover slechts vijf interceptions en was bijzonder efficiënt (65,6% van zijn passes kwamen aan). Het gevolg was dat de Washington Redskins zelfs de NFC East wonnen, en de toekomst zag er veelbelovend uit.
Vanaf dat moment ging het echter fout. Eerder in het seizoen had Griffin al een knieblessure opgelopen tegen de Baltimore Ravens. Mike Shanahan, die destijds nog de coach was van de Redskins, liet zijn quarterback echter in de wedstrijd. Griffin wilde immers zelf doorspelen, maar iedereen kon zien dat de jonge quarterback pijn leed…en dat was ook niet zo gek na zo’n tackle:
Griffin zou terugkeren, en uiteindelijk pas aan het einde vervangen worden door Kirk Cousins. Mike Shanahan beweerde dat de teamdokters hadden verklaard dat Griffin, na deze blessure, kon terugkeren in de wedstrijd. Ook dit bleek echter niet te kloppen.
Teamdokter James Andrews verklaarde namelijk vlak voor de play-offwedstrijd tegen de Seattle Seahawks dat hij en zijn staf niet eens hadden kunnen kijken naar de knie van Griffin. De jonge quarterback verklaarde dat hij in orde was en Shanahan liet hem direct terugkeren in de wedstrijd. Andrews was bezorgd over de gang van zaken, en verklaarde dat Griffin na deze wedstrijd officieel nog steeds herstellende was van een verrekte kruisband.
En tijdens diezelfde wedstrijd tegen Seattle ging het ook fout, ditmaal serieus fout:
Griffin scheurde zowel zijn voorste als achterste kruisband af. Na afloop werd Mike Shanahan bekritiseerd voor het feit dat hij zijn jonge quarterback niet in bescherming had genomen. Teamgenoot London Fletcher claimde dat iedereen wist dat hun quarterback niet 100% fit was, maar toch mocht hij spelen.
Hiermee bracht Mike Shanahan de toekomst van Griffin in gevaar. Tijdens zijn jaren bij Baylor had hij al één keer zijn kruisband afgescheurd (2009) en iedereen kon zien dat hij na de wedstrijd tegen Baltimore niet meer dezelfde was. Shanahan durfde echter niet de beslissing te nemen die noodzakelijk was. Zijn team stond op de drempel van de play-offs en hij had een jonge quarterback die hem smeekte om te blijven spelen (volgens Griffin had hij enkel pijn, en was dit iets wezenlijks anders dan geblesseerd zijn).
Als een ervaren coach had Shanahan hierboven moeten staan. Hij had beter moeten weten, en moeten inzien dat het zowel voor de toekomst van Griffin als de Redskins beter was geweest als hij na de wedstrijd tegen de Ravens was gespaard.
Maar Shanahan durfde het niet aan, en dus bleef Griffin, met een verzwakte knie, op het veld staan totdat het fout ging.
Sindsdien is RG3 geen schim meer van zichzelf. Hij keerde in 2013 terug maar van de oude Robert Griffin III was geen sprake meer. Zijn spel was statischer, de touchdowns gingen omlaag, de interceptions omhoog, en de Redskins verloren maar liefst dertien wedstrijden. Ironisch genoeg had Shanahan zijn quarterback de laatste drie wedstrijden op de bank gezet. De reden: ‘Dit is het beste voor Robert (Griffin) en de Redskins.’
In 2013 durfde Shanahan zijn jonge quarterback dus wel op de bank te zetten als voorzorgsmaatregel, maar toen was het kwaad al geschied. Shanahan kreeg na het seizoen zijn ontslagbrief, en in 2014 mocht Jay Gruden het nog een keer proberen met Robert Griffin III.
We weten inmiddels hoe dit is gegaan. Ook dit seizoen lijkt Griffin alleszins op de quarterback die hij in 2012 was. De knieblessures lijken hem te hebben verlamd, en ondertussen faalt hij hopeloos in zijn nieuwe rol als pocket passer. Natuurlijk bracht het spel van Griffin risico’s met zich mee, maar Shanahan had hierop in moeten spelen en had zijn pupil in 2012 langs de zijlijn moeten houden toen het moment daar was.
Shanahan weigerde dit echter te doen, en daarmee is hij er mede voor verantwoordelijk dat wij waarschijnlijk nooit zullen weten hoever een fitte Robert Griffin III met deze Washington Redskins had kunnen komen.
Wat allemaal begon met een sensationeel rookie season, en een schijnbaar veelbelovende toekomst, eindigt nu in een reserverol achter Colt McCoy. En daarvoor mag Griffin zijn oude coach hartelijk bedanken.
Foto: Getty Images
Reacties