Offense sells tickets, defense wins championships. Vergeef me het cliché, maar het is perfect van toepassing op de match-up van de finale van het college football-seizoen. Vannacht Nederlandse tijd nemen de LSU Tigers het op tegen de Alabama Crimson Tide. Ze kwamen elkaar dit seizoen al een keer tegen. Het werd 9-6 voor LSU zonder ook maar één touchdown.
De drumband van de LSU Tigers draaide afgelopen zaterdag alvast warm. Tijdens de play-offwedstrijd tussen de Detroit Lions en de New Orleans Saints maakten ze in de rust hun opwachting om het publiek in de Mercedes-Benz Superdome te vermaken met een stukje pure college football-sfeer. De drumband, de cheerleaders en de trotse supporters stralen het plezier uit waarom college football om bekend staat. De Superdome in de Big Easy is vannacht het toneel van de BCS Championship Game.
De match-up tussen de Tigers en de Crimson Tide is een onderonsje van twee ploegen uit de Southeastern Conference (SEC). Dat betekent direct dat voor de zesde keer op rij de winnaar uit de oppermachtige divisie komt. LSU gaat de afsluiter van het seizoen ongeslagen in. Crimson Tide verloor één wedstrijd, thuis van Louisiana State. De wedstrijd werd gespeeld op 5 november van vorig jaar en leek in veel gevallen niet op een typisch college-game.
College football draait vaak om een frivool aanvalsspel dat meer dan eens resulteert in een spectaculaire shoot-out. De vorige ontmoeting tussen de twee finalisten was dat niet het geval. Het publiek werd getrakteerd op een defensief gevecht tot teleurstelling van veel college football-fans. Zij keken diezelfde dag liever naar Kansas State – Oklahoma State. De eindstand daar was 52-45. De teleurstelling was nauwelijks terecht te noemen. Het kost gewoon iets meer moeite om van defensief hoogstaand football te kunnen genieten.
Toegegeven, aanvallend zijn het niet de sterkste teams die in de finale staan. The Tide en de Tigers staan respectievelijk 79e en 108e als het gaat om passing offense dit jaar. En echte aanvallende sterren zijn er ook niet te vinden, of het moet Trent Richardson zijn, de running back van Crimson Tide. Toch wisten beide ploegen gemiddeld wel meer dan 36 punten per wedstrijd op het bord te zetten. De liefhebbers van een echte college play waarbij de defense de bal een paar seconden kwijt is en hij ondertussen al in de endzone blijkt te liggen zullen niet echt op hun wenken worden bediend.
De twee teams kunnen wel verdedigen. Alabama staat eerste als het gaat om geïncasseerde punten. LSU neemt de twee plek voor zijn rekening. Het is een kunst op zich. Wanneer een verdediging alle hoeken en gaten zo weet dicht te timmeren dat de pass als de rush volledig vast zit is dat minstens zo knap. Iedere blitz moet goed worden uitgevoerd en de safeties mogen geen receiver missen. Iedere one-on-one moet gewonnen worden. Met in het achterhoofd dat de tegenstander ook weinig weggeeft, legt dat een extra druk op de eigen verdedigers. En ga daar maar’es mee om als freshman in misschien wel de enige finale die je ooit speelt.
De Championship Game wordt hoe dan ook een volgend hoofdstuk in de eeuwenoude rivaliteit tussen de scholen. Al sinds 1895 nemen de teams van Louisiana State en Alabama het tegen elkaar op. In de onderlinge ontmoeting gaat Bama ruim aan kop, maar LSU is sinds 2000 met een inhaalslag bezig. Van de twaalf ontmoetingen in dit millennium wonnen ze er negen. In zes van de gevallen was het een one-score-game.
Wat de uitslag ook zal worden, een feest zal het zijn. In het stadion zullen alle 76.468 zitjes gevuld zijn en op de campus van de universiteit zullen de medestudenten in spanning afwachten wie de prijs in de wacht sleept. De passie en trots rolt vanaf de tribunes zo het veld op. Of het nou zal resulteren in veel punten of niet, de spelers zullen alles geven. Sommigen zullen voor het laatste schitteren op een sportveld en de rest zal de komende jaren als held door de schoolgangen willen paraderen. Want of het nu een shoot-out of een defensief meesterwerk wordt, bij college football draait het toch vooral om plezier, trots en passie.
Reacties