Carolina verliest voor het eerst, duur verlies Pittsburgh

Door

Er zijn nog maar twee speelrondes te gaan in het zware NFL seizoen en vandaag stonden de wedstrijden van week 16 op het programma. De enige ongeslagen ploeg de Carolina Panthers gaan op bezoek bij divisie rivaal Atlanta, dat moet winnen om de vage hoop op de playoffs niet in rook te zien opgaan. De Dallas Cowboys gaan op bezoek bij de Buffalo Bills, de San Francisco 49’ers maken de lange trip naar Detroit en Chicago Bears gaan op bezoek bij de Tampa Bay Buccaneers. Verder gaan de Pittsburgh Steelers op bezoek bij aartsrivaal de Baltimore Ravens, dat belooft ondanks de verminderde status van de Ravens weer een bloedbad te worden.

Atlanta Falcons v Carolina Panthers
In Atlanta gaat Cam Newton gewoon door met zijn uitstekende spel. Op de opening drive vindt hij zijn favoriete target Greg Olson en even later rent hij zelf de endzone in. Zoals gebruikelijk geeft hij daarna de bal af aan een jeugdige Carolina fan. De Falcons trekken de stand gelijk na een sterke run van Devonta Freeman. Op de drive is Matt Ryan voor eventjes Cam Newton. Verrassend genoeg kunnen de Falcons de Panthers gemakkelijk bijbenen en de rust wordt opgezocht met een 7-7 gelijke stand. In het duel Julio Jones – Josh Norman zijn er tot nu toe geen worstelgrepen of vuistslagen aan te pas gekomen.

De Panthers blokken in het derde kwart een fieldgoal poging van de Falcons en komen daarna dreigend in de buurt van de endzone, het blijft echter bij een fieldgoal. Matt Ryan gooit met nog twee minuten te gaan een 70-yard bom op Julio Jones en een verrassing lijkt in de lucht.

Met de vangbal heeft Jones inmiddels al 148 yards bij elkaar gevangen. Atlanta dreigt de ongeslagen status van Carolina aan diggelen te slaan, maar Ryan kan in het vierde kwart een snap niet vangen en Josh Norman gaat er met de bal vandoor. De Panthers kunnen niet volledig gebruik maken van de turnover en kunnen slechts een fieldgoal scoren. Atlanta maakt het gaatje ietsje groter met een fieldgoal en de ongeslagen status van Carolina staat op het spel. Wanneer de Panthers op fourth down niet kunnen converteren, kan Atlanta met een lange fieldgoal het duel in het slot gooien. De Panthers zijn niet langer ongeslagen en zullen voor het eerst dit seizoen een verliespartij op hun conto bijschrijven.

Falcons 20, Panthers 13

Baltimore Ravens v Pittsburgh Steelers
De Ravens maken een zeer ongelukkig seizoen door en zouden graag deze wedstrijd tegen de gehate Steelers willen winnen. Pittsburgh is volop in de race voor een playoff plek en moét winnen. Op de opening drive gokken de Steelers op fourth down, maar worden resoluut tegengehouden door de hongerige Ravens. Ryan Mallett dirigeert Baltimore even later naar de endzone van Pittsburgh. De aanval van Pittsburgh is echter één van de beste in de NFL en het duurt niet lang voordat Antonio Brown de stand gelijk trekt met een spectaculaire vangbal. Tenminste, zo lijkt het. De touchdown wordt na review ingetrokken.! De Ravens dreigen de playoff plannen van de Steelers danig te verstoren en gaan met een 13-3 voorsprong de rust in.

In de tweede helft stellen de Steelers snel orde op zaken. Na een pass interferance penalty op Antonio Brown kan DeAngelo Williams de stand wat dragelijker maken voor Pittsburgh. Maar de Ravens zijn vastberaden om een flinke deuk in de playoff hopes van de Steelers te slaan. Roethlisberger wordt onderschept en Ryan Mallett blijft een puike partij spelen. Met nog tien minuten te gaan neemt Baltimore een 20-10 voorsprong. Maar het is nog niet gedaan. DeAngelo Williams maakt het gat kleiner en er gloort nog hoop voor Pittsburgh. Verder komen de Steelers echter niet. Een dure nederlaag, want door het verlies gekoppeld aan de winst van de Jets heeft Pittsburgh ineens geen playoff ticket meer.

Ravens 20, Steelers 17

Buffalo Bills v Dallas Cowboys
De Bills komen met een sterke drive aan de leiding tegen de Cowboys. Er valt echter niet veel te beleven in het duel. Zonder Dez Bryant en Tony Romo zijn de Cowboys vleugellam en dat is ook te zien aan het scorebord. De Bills hebben met Mike Gillislee een speler in huis die van beslissende waarde is in een niet zo hoogstaand duel. Met een 50-yard TD run is hij voor Buffalo het goudhaantje.

Bills 16, Cowboys 6

Detroit Lions v San Francisco 49’ers
San Francisco verrast vriend en vijand met een zeer sterke opening drive. Jarryd Hayne viert zijn promotie naar het eerste team met drie carries voor 15 yards. Vance McDonald brengt de Niners aan de leiding. De Lions scoren daarna tien punten, met hulp van de verdediging van de Niners. San Fran houdt met penalties de drive van de Lions onbedoeld levend en dat komt ze duur te staan. Maar de Niners tonen veerkracht en nemen even later weer de leiding na een touchdown pass van Blaine Gabbert op Torrey Smith. In een enerverend duel gaan de Lions met een 20-17 voorsprong de rust in. San Francisco doet zichzelf geen plezier met maar liefst 9 penalties.

De Lions kunnen in de tweede helft na een drive van ruim 6 minuten slechts een fieldgoal aan het totaal toevoegen. Later wordt de voorsprong gedecideerd uitgebouwd na een touchdown van Megatron. De wedstrijd komt voor de Lions totaal niet meer in gevaar en wordt er toch gemakkelijk gewonnen van de Niners.

Lions 32, 49’ers 17

Tampa Bay Buccaneers v Chicago Bears
Het duel begint voortvarend. Nadat de Buccaneers een punt van de Bears blokken, rost Doug Martin op de volgende drive de bal de endzone in. Martin heeft nu in het seizoen zes rushing TD’s, meer als de vorige twee seizoen te samen. Maar Chicago heeft ook een hamer, die luistert naar de naam Matt Forte. De running back maakt de stand gelijk. In het duel staat er niets anders dan prestige op het spel aangezien beide ploegen niet in aanmerking komen voor een playoff ticket. Met een 13-7 voorsprong voor Chicago gaan beide ploegen rusten.

Jameis Winston vindt in de tweede helft Charles Sims voor een 50-yard TD. Even later komen de Bucs weer in de redzone, maar kan Winston geen receiver vinden, in plaats daarvan onderschept Jones-Quartey knap de bal. Chicago neemt meteen aan het begin van het vierde kwart de leiding, die verder uitgebreid wordt met twee fieldgoals. Maar het is nog niet over. Met een hail mary van Winston is het nog maar vijf punten verschil. Dichterbij kan Tampa Bay niet meer komen en ontsnappen de Bears met een overwinning uit Florida.

Buccaneers 21, Bears 26

Foto: Getty Images

Ook leuk om te lezen