30 in 30: Arizona Diamondbacks

In 2001 versloegen de Diamondbacks, in wat pas hun vierde jaar sinds de oprichting was, in een van de meest zinderende World Series’ ooit de New York Yankees en pakten zij hun eerste titel. In de twaalf seizoenen die daarop volgden werden de play-offs echter nog maar drie keer bereikt en verder dan een sweep in de NL Championship Series door de Colorado Rockies kwamen ze nooit meer.

De afgelopen twee seizoenen eindigden de Diamondbacks met een record van 81-81 op een tweede (2013) en een derde (2012) plaats in de NL Western Division. Dit geeft wel iets aan over de kracht (of moeten we zeggen zwakte) van de NL West. In 2014 moet een groot deel van het gat met de Dodgers (11 wedstrijden in 2013) gedicht worden om een kans te maken op de play-offs.

		Manager: Kirk Gibson General Manager: Kevin Towers Stadion: Chase Field 2013: 2e in NL West (81-81) 2013 MVP: Paul Goldschmidt World Series: 1 Pennants: 1 Divisies: 5 Wild cards: 0
Slagmannen:		Werpers:
C	Miguel Montero	SP	Patrick Corbin
1B	Paul Goldschmidt	SP	Bronson Arroyo
2B	Aaron Hill	SP	Trevor Cahill
3B	Martin Prado	SP	Brandon McCarthy
SS	Didi Gregoris/Chris Owings	SP	Wade Miley/Archie Bradley
LF	Mark Trumbo	CP	Addison Reed
CF	A.J. Pollock	RP	J.J. Putz
RF	Gerardo Parra	RP	Brad Ziegler
DH	–	RP	Oliver Perez

Als de concurrentie, lees de Dodgers en de Giants, zich versterkt heeft, kan je als General Manager van een team met play-offs aspiraties natuurlijk niet achterblijven. Kevin Towers stuurde een aantal talentvolle spelers in trades naar de White Sox en de Angels en kreeg daarvoor closer Addison Reed en outfielder Mark Trumbo terug. Vooral Trumbo is een welkome aanvulling. De slugger, die weliswaar vaak met drie slag naar de kant gaat, is een belangrijke bron voor home runs en moet samen met eerste honkman Paul Goldschmidt gaan zorgen voor de productie in het hart van de lineup.

Free agent werper Bronson Arroyo vervangt Tyler Skaggs in de rotation en hoewel hij niet de ace van de pitching staff wordt, zal hij wel een leidersrol spelen in een relatief jonge rotatie. Een rotatie die nog een stuk jonger zou kunnen worden als Archie Bradley, het toptalent van de D’backs de strijd om de vijfde en laatste plek in de rotatie wint. Arroyo is een inningsvreter, die de afgelopen seizoenen bij de Reds heeft laten zien erg effectief te kunnen zijn in de National League. Een nuttige aanwinst, net als lefty reliever Oliver Perez overigens.

Nieuw:
IF Eric Chavez
CP Addison Reed
LF Mark Trumbo
SP Bronson Arroyo
RP Oliver Perez

Weg:
3B Matt Davidson
SP Tyler Skaggs
OF Adam Eaton
RP Heath Bell

2014 prognose
De Los Angeles Dodgers staken er in 2013 met kop en schouders bovenuit in de NL West, maar de Diamondbacks zouden in staat moeten zijn het gat enigszins te dichten. Met de nieuwe aanwinsten en de jonge spelers die weer een jaartje verder zijn in hun ontwikkeling zouden zij ver moeten kunnen komen. Het aantal van 89 gewonnen wedstrijden moet binnen het bereik liggen en dat betekent dat zij tot op de allerlaatste wedstrijd in de race zouden kunnen blijven om een Wild Card. De division title lijkt nog iets te veel van het goede.

Volgende week wacht de eerste grote test als zij het in Sydney tijdens de Opening Series opnemen tegen de Dodgers.

Player to watch
Patrick Corbin, Paul Goldschmidt en Archie Bradley zijn de grootste attracties in Arizona, Gerardo Parra – met zijn defense en super sterke arm – hoort misschien wel in dat rijtje thuis, maar de speler die wij in Nederland in de gaten houden, kan natuurlijk niemand anders zijn dan onze eigen Didi Gregorius.

Geboren in Amsterdam, begonnen met honkbal bij de Amsterdam Pirates, Didi Gregorius heeft het in zich te ontpoppen tot een echte Nederlandse held. In zijn rookie season maakte hij vooral met zijn defense indruk. Meerdere keren was hij terug te vinden in de highlight reels met schitterende acties (zie hieronder), maar waar hij in het begin van het seizoen ook met zijn knuppel indruk maakte, zakte hij later ver weg.

Hetzelfde lijkt op dit moment in Spring Training het geval. Didi heeft het moeilijk aan slag, terwijl zijn grote concurrent slechts net onder de .300 slaat. Chris Owings deed in de korte tijd dat hij vorig jaar september zijn opwachting mocht maken in de hoofdmacht hetzelfde. Hij lijkt aanvallend iets sterker, maar de defense van Gregorius zou een hoop goed moeten maken.

Naar verluidt zijn de Diamondbacks nog op zoek naar een jonge catcher die samen met Miguel Montero de catchers positie kan invullen in Arizona. De verliezer van de strijd om de korte stop positie zou wel eens als lokaas kunnen worden gebruikt in een trade voor een catcher. We houden het voor jullie in de gaten!

Alle previews op een rij:

Foto: Getty Images