De gemeenteraad van de stad Charlotte heeft ingestemd met een plan dat de Carolina Panthers bijna 144 miljoen dollar geeft uit een verhoging van voedsel- en drankbelasting, zodat ze hun downtown stadium kunnen gaan upgraden. Burgemeester Anthony Foxx maakte dit bekend tijdens een persconferentie. De toestemming van de staat North Carolina is nog wel nodig. Het geld wordt uitbetaald over de komende vijftien jaar en het is een vereiste dat het team in deze periode in Charlotte blijft. Het zou gelijk de zorgen van de stad wegnemen dat de Panthers de franchise naar een andere plaats gaan verhuizen.
Onderhandelingen
Het bestuur van het team weigert commentaar op de uitspraken te geven en verwijst alle pers door naar het gemeentebestuur. Wel zei Panthers eigenaar Jerry Richardson dat hij grote zorgen heeft over de toekomst van de Panthers in Charlotte als het niet tot een deal komt. Na een besloten vergadering op het stadhuis zei hij wel dat hij het team niet wil verhuizen. “Dat heb ik bovendien nog nooit eerder gezegd.” De Panthers hebben een voorstel van een slordige 250 miljoen dollar neergelegd. Het geld zou onder andere besteed moeten worden aan meer liften en roltrappen, zodat fans makkelijker het upper deck van Bank of America Stadium kunnen bereiken en betere videoschermen.
Middle-aged stadion
Richardson en teamleider Danny Morrison zijn al sinds het begin van dit jaar in overleg met het stadbestuur en gouverneur Pat McCrory, die veertien jaar burgemeester van Charlotte was. Tijdens zijn eerste termijn maakte hij in 1995 het openingsseizoen van de Panthers in Charlotte mee. Panthers’ stadion, dat 190 miljoen dollar kostte was helemaal gereed in 1996. Het werd geheel betaald door private fondsen. Van de 31 stadions – de Giants en Jets delen er één in New Jersey – wordt Bank of America Stadium beschouwd als een middle-aged stadion. Sinds de opening van het stadion werden maarliefst 25 andere stadion voor zo’n 100 miljoen dollar of meer verbouwd. Een vergelijkbaar stadion is Kansas City’s Arrowhead Stadium dat een facelift van 375 miljoen dollar ontving in 2010.
Wat op het spel staat is American Football in Charlotte. De verwachting is dat er uiteindelijk wel een deal komt. Er kan dan per direct worden begonnen met verbouwen. Nu nog sportief succes voor de Carolina Panthers.
Foto: Getty Images
Reacties