De Zuid-Koreanen nemen de World Baseball Classic van 2017 uiterst serieus. Na een derde plek in 2006 en een tweede plek in 2009 liep de editie van 2013 namelijk uit op een debacle. De Koreanen eindigden slechts als negende. Opvallend is dat Team Kingdom of The Netherlands en Chinees Taipei toen de beulen waren van de Koreanen in de eerste ronde.
Chinees Taipei en Zuid-Korea zijn zelfs voor het derde toernooi in successie aan elkaar gekoppeld. Dit heeft alles te maken met het beleid dat gevoerd wordt door de organisatie. Die wil graag dat er rivaliteiten ontstaan om de verbeeldingskracht van het toernooi te vergroten. Zuid-Korea versus Chinees Taipei moet zo’n rivalry worden.
MLB
In 2015 werd de blamage van de WBC 2013 deels uitgewist doordat Team Korea de eerste editie van de Premier 12 wist te winnen. Het is dan ook opvallend dat een groot deel van die winnende selectie in 2017 niet zijn opwachting maakt. Zo bleef bijvoorbeeld de inmiddels bij de Minnesota Twins actieve Park Byung-ho thuis. Dit geldt overigens voor alle MLB-sterren op St. Louis Cardinals pitcher Oh Seung-hwan na.
Het is daardoor zo dat slechts één van de 28 mannen op het roster van manager Kim In-sik momenteel zijn brood buiten Zuid-Korea verdient. Deze beslissing is opvallend omdat in eerste instantie juist wel enkele MLB-sterren waren geselecteerd terwijl de in eigen land onder verdenking van gokpraktijken staande Oh thuis moest blijven. De druk op de schouders van Oh Seung-hwan zal dan ook groot zijn.
En verder
Aan zijn zijde staan verder uitsluitend spelers die actief zijn in de competities van het thuisland, de KBO en de KBO Futures League. Daarbij aangetekend dat Lee Dae-ho in 2016 nog uitkwam voor de Seattle Mariners. Eind januari tekende hij het duurste contract ooit in de KBO, 12,9 miljoen dollar voor vier seizoenen. Hij zal de slagploeg moeten aanvoeren voor de Koreanen op weg naar eerherstel.
Op het gebied van pitching wordt het één en ander verwacht van Yang Hyun-jong. Hoewel zijn record van 10-12 anders doet vermoeden was Yang één van de toppitchers in de KBO in 2016. Zo stuurde hij bijvoorbeeld 146 batters terug naar de dug-out. Yang zal samen met Oh de kracht op de heuvel voor de Koreanen vormen. Dat is nodig ook, want goede startende pitchers lijken momenteel schaars in Zuid-Korea.
Reacties