In een hoogstaand duel sloten Team USA en Team Canada gisteren niet alleen de groepsfase van het WK U20 af, maar ook 2014 in Nederlandse tijd. Beide teams maakten er een hoogst aantrekkelijk duel van met veel strijd, veel kansen en ook het publiek in Bell Centre, Montreal maakte er een onvergetelijk duel van vanwege de interactie op hetgeen op het ijs gebeurde. Wie het duel vanwege de jaarwisseling onverhoopt gemist heeft, raden we aan om op zijn minst de samenvatting nog even terug te zien.
De laatste wedstrijd van de groepsfase was het weliswaar niet, maar mede dankzij deze uitkomst werden de confrontaties in de kwartfinales bepaald. We lopen ze hieronder even kort bij langs:
Team USA – Rusland (2 januari, 19:00 NL’se tijd)
Het verlies van Team USA bleek een dure, omdat ook Rusland met 1-4 verloor van Tsjechië. Daarmee komt er een rematch tussen de ploegen die elkaar vorig jaar ook al troffen in de kwartfinale van het WK U20. Toen was Rusland te sterk en moest Team USA genoegen nemen met een vijfde plaats. Dit jaar maakte Team USA tot nog toe echter een sterke indruk, terwijl Rusland tegenviel. Team USA beschikt met Detroit Red Wings-prospect Dylan Larkin over de topscorer van het toernooi (vijf treffers). De Russen wonnen met moeite van Denemarken (2-3, na overtime) en simpel van Zwitserland (7-0), maar moesten ook hun meerdere erkennen in Zweden. Mogelijkheden voor revanche op de nederlaag van vorig jaar dus voor Team USA!
Zweden – Finland (2 januari, 21:00 NL’se tijd)
Zweden was ongenaakbaar in de groepsfase met vier overwinningen. Daarmee rekende vooral doelman Linus Soderstrom af met de vraagtekens die er waren over de Zweedse goalies. Toch treffen de Zweden aartsrivaal Finland, dat ternauwernood de groepsfase overleefde. Bij verlies in het laatste duel tegen Duitsland hadden de Finnen zelfs tegen degradatie moeten strijden. Goals van sterren Julius Honka en Mikko Rantanen voorkwamen echter een degradatieduel. Gezien de vorm van beide teams lijkt een overwinning van de Zweden een abc’tje, maar bij dit duel komen er ook andere aspecten om de hoek kijken. Een overwinning van Zweden is dan ook verre van zeker.
Tsjechië – Slowakije (2 januari, 23:00 NL’se tijd)
Wederom een duel tussen twee rivalen. Tsjechië begon slecht aan het toernooi met 5-2 nederlagen tegen zowel Zweden als Zwitserland, maar werd dankzij overwinningen op Denemarken en Rusland toch nog tweede. Tsjechië leunt vooral op David Pastrnak, die één goal maakte en al zes assists gaf. Pastrnak speelde dit seizoen al vijf duels mee voor Boston Bruins en noteerde in de AHL bij Providence Bruins 27 punten in 23 duels. Slowakije opende met een 8-0 nederlaag tegen Team Canada, maar won daarna verrassend van Finland (2-1). Ook dit duel belooft een mooie confrontatie met twee gelijkwaardige opponenten.
Team Canada – Denemarken (3 januari, 02:00 NL’se tijd)
De wedstrijd van het thuisland is misschien wel de makkelijkst voorspelbare en minst aantrekkelijke kwartfinale. Canada maakte indruk met vier overwinningen op rij. Sam Reinhart (Buffalo Sabres) en Max Domi (Arizona Coyotes) maken grote indruk met respectievelijk acht en zeven punten in de eerste vier duels. Daarnaast beschikt de ploeg over twee sterke goalies en in al dat geweld loopt ook nog top prospect voor de draft van 2015 Connor McDavid (1 goal, 3 assists) rond. Denemarken is echter een taaie tegenstander die al meerder landen problemen heeft bezorgd. Het land boekte dit jaar zijn eerste zege ooit in de groepsfase van het WK U20 (derde deelname) tegen Zwitserland en overleefde voor het eerst de groepsfase. Tsjechië en Rusland hadden overtime of shootout nodig om de Denen te verschalken. Alleen Zweden had geen moeite met de Denen, die met Nikolaj Ehlers, Oliver Bjorkstrand en Mads Eller over een uiterst gevaarlijke eerste aanvalslinie beschikken. Een overwinning voor Canada ligt in de lijn der verwachting, maar van onderschatting mag geen sprake zijn.
Duitsland en Zwitserland
Duitsland en Zwitserland gaan in drie duels (2,3 en 5 januari) uitmaken welke ploeg volgend jaar weer op het WK U20 voor A-landen uit mag komen. Duitsland bleef in vier duels puntloos, terwijl Zwitserland op doelsaldo de kwartfinales misliep. Met onder andere Kevin Fiala (Nashville Predators) en Timo Meier lijkt de ploeg ook over de betere spelers te beschikken. Duitsland speelt dit toernooi zonder hun ster Leon Draisaitl, die door Edmonton Oilers niet werd uitgeleend voor dit toernooi. De verliezer van deze serie speelt volgend jaar een divisie lager in de A-groep. Wit-Rusland promoveerde eerder al naar het WK voor A-landen in 2016.
Wie vandaag nog een mooie pot hockey wil zien kan niet rekenen op het WK U20, maar heeft daardoor wel alle tijd om vanaf 19:00 NL’se tijd in te schakelen op de NHL Winter Classic.
Foto’s: Getty Images
Reacties