De apotheose van All-Star Weekend, de topper tussen de spelers uit de Western en de Eastern Conference, is geëindigd in een overwinning voor het westen. Onder leiding van rookie coach Steve Kerr, werd het oosten met 163-158 verslagen. Dankzij zijn 41 punten – slechts één puntje minder dan het All-Star record van Wilt Chamberlain – werd Russell Westbrook tot most valuable player uitgeroepen.
Hoewel het eindresultaat van 163-158 dicht bij elkaar lag, was de overwinning van het westen ietwat geflatteerd. LeBron James was met dertig punten eigenlijk de enige speler die zich nadrukkelijk liet zien in het All-Star team van de Eastern Conference. Kyle Korver scoorde 21 punten door 7 van zijn 13 driepuntpogingen raak te schieten, maar was de enige van de dit seizoen zo sterke Atlanta Hawks die positief opviel. Tot slot had point guard John Wall had met 19 punten en 7 assists ook geen dramatische avond.
Daartegenover ging het in het westelijke team echter allemaal wat soepeler. Achter Westbrook was ook James Harden (29 punten, 8 rebounds, 8 assists) op schot. Chris Paul strooide met assists – hij had er vijftien in totaal – alsof het een lieve lust was, en Marc Gasol pakte tien rebounds. Alleen zijn broer Pau, spelend voor het oosten, had er meer (12 stuks).
Hoewel de statistiekjes en getalletjes leuk zijn, draait het bij een All-Star-ontmoeting natuurlijk om de bijzondere momenten. De dunks, de vernuftige passjes, de mooie duels: kortom, de highlights. En die waren er ondanks de (ietwat) geflatteerde overwinning genoeg. Zo was de tip-off alleen al vrij uniek, doordat de broers Marc en Pau Gasol het tegen elkaar opnamen om de bal. Marc Gasol, die dit jaar furore maakt als center bij de Memphis Grizzlies, werd daarbij overigens afgetroefd door zijn oudere broer Pau.
Terwijl de commentatoren – onder wie de geblesseerde All-Star Dwyane Wade, die een deel van de avond zijn licht liet schijnen over het basketball van de jongens op de vloer – nog uitgebreid over de tip-off aan het praten waren, zorgde LeBron James meteen voor het eerste hoogtepunt. Dankzij een mooie alley-oop pass van Carmelo Anthony kon King James de bal snoeihard in de basket dunken.
Daarna ging het snel, vooral met Westbrook. In slechts elf minuten tijd scoorde de spelverdeler van de Oklahoma City Thunder liefst 22 punten, en in de hele eerste helft had hij 27 punten, een record. Het bewoog TNT-presentator Ernie Johnson ertoe om, tijdens de uitreiking van de MVP-trofee, Westbrook te vragen of hij voornamelijk naar New York gekomen was om de beste van de All Stars te zijn.
Westbrook antwoordde ontkennend op de vraag van Johnson, maar iets zegt ons dat de 26-jarige speler absoluut een sportief statement wilde maken. Iets met sportieve wraak voor het ‘good execution’-verhaal, wellicht? Hoe dan ook was Westbrooks prijs welverdiend en kreeg hij na de wedstrijd op Twitter alle lof van zijn maatje Kevin Durant.
Yeah ZERO!! 40 piece nugget, keep trailblazing. So proud of u killa @russwest44
— Kevin Durant (@KDTrey5) February 16, 2015
Rest ons verder niks anders dan om in een speciale editie van ‘The Paint’ nog een aantal hoogtepunten van de avond te delen met het lezerspubliek van SportAmerika. Kijk mee en geniet van de mooiste slowmotion dunks, het bizarre circus shot van Steph Curry, de heerlijke soundbites vanaf het veld en de bank, en de dunk (!) van Dirk Nowitzki.
Foto: Getty Images
Reacties