Met spelers als Jabari Parker, Andrew Wiggins, Julius Randle en Joel Embiid werd voor aanvang van het NBA-seizoen de beste draft in jaren voorspeld. Neem daarbij dat Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Chris Bosh, Greg Monroe, Zach Randolph, Pau Gasol en Eric ‘Mini LeBron’ Bledsoe in de positie zijn om na het seizoen van team te wisselen. Er wacht een broeierig offseason.
Toch is er slechts één onderwerp wat de klok slaat: The Decision 2.0. “Ik zie mezelf Miami niet verlaten”, zei LeBron James rond het NBA All-Star Weekend. Dat gaat The King echter wel doen, en wel om de volgende redenen.
Selectie
Allereerst zijn er de contracten van The Big Three. Wanneer James, Wade en Bosh er voor kiezen om te blijven in South Beach zouden ze gezamenlijk meer dan zestig miljoen dollar verdienen. De rest van de roster zal dan opgevuld moeten worden met spelers die bijna het minimum verdienen. Een optie, wanneer Wade en Bosh op de toppen van hun kunnen spelen, maar vooral Wade is te wisselvallig. De zeurende pijn in zijn linkerknie zorgt ervoor dat hij tegenwoordig door het leven gaat als Flashes i.p.v. Flash.
Leeftijd. Ray Allen (38), Chris Andersen (35), Shane Battier (35) en Udonis Haslem (33) zijn niet meer de jongste spelers en de vraag is hoe lang zij nog een bijdrage kunnen leveren aan de Heat. Daarnaast beschikt de titelverdediger in 2015, 2016 en 2017 niet meer over draft picks in de eerste ronde. Er zal dus goed gescout moeten worden.
En hoe lang houdt Greg Oden het vol? Lukt het Michael Beasly om de verleidingen van South Beach te weerstaan? En wat te denken van de concurrentie in het oosten? De Indiana Pacers kloppen steeds harder op de deur, en uiteindelijk gaat er iemand open doen. Dat weet James met zijn basketball-IQ ook.
Winnen
LeBron James wil maar één ding: winnen! Als hij enige waarde zou hechten aan loyaliteit, dan speelde hij nog steeds voor de Cleveland Cavaliers. James heeft zijn kampioensringen binnen en mocht het zijn dat de selectie van de Heat volgend jaar daalt in kwaliteit, dan zou het zomaar kunnen zijn dat hij zijn heil ergens ander zoekt. Al zie ik het niet gebeuren dat James de Heat verlaat wanneer zij ook dit jaar de titel winnen. Er is namelijk nog nooit een NBA-speler geweest die het seizoen na het winnen van de titel van team wisselde.
De Los Angeles Lakers en de Cleveland Cavaliers worden vaak genoemd als mogelijke bestemming van James. De Chicago Bulls zie ik niet gebeuren, omdat hij dan wel erg in de voetsporen treedt van Michael Jordan. Ook het andere team uit Hollywood blijft een optie, bijvoorbeeld via een sign-and-trade tegen Blake Griffin. LBJ en Chris Paul zijn goede vrienden en Doc Rivers is een coach die zich bewezen heeft.
Maar wat als James basketball vaarwel zegt en kiest voor een andere sport?
“@TylerC_2: @KingJames would you ever consider playing in one pro football game? In any league?”(I wanna play one NFL game before it’s over)
— LeBron James (@KingJames) 19 oktober 2013
De mooiste bestemming van James is uiteraard Cleveland. Samen met All-Star MVP Kyrie Irving kan hij een geweldig tandem vormen, Irving als scorer en James als ball-handler. Met een jong team en het aantrekken van de juiste free agents zou James bijvoorbeeld zijn belofte na kunnen komen: not one, not two, not three, but seven championships. Fans in Cleveland juichen een terugkeer een toe.
Foto: Getty Images
Cool stuk. De buzz rond LeBron en zijn contract vind ik nog opvallend laag. Geen gedoe als bij Howard de laatste jaren. Ik geloof dan ook dat James zich puur focust op de titel en daarna pas een wel overwogen besluit zal nemen. Cleveland zou zich wel moeten versterken om James aan te trekken. Kyrie en James is niet genoeg.
Dat ben ik met je eens. Maar als je het roster van de Cavs voor volgend seizoen bekijkt is daar in principe wel ruimte voor. Deng, Hawes en Miles worden komende zomer free agent, verder hebben ze een team option om Varejao en Gee te behouden. Totaal hebben ze vooralsnog $32 miljoen minder op de loonlijst staan in vergelijking met dit seizoen.
Als LeBron komt, zeg $20 miljoen, hebben ze nog $12 miljoen over om het team compleet te maken. Ze zouden dan bijvoorbeeld Hawes kunnen verlengen ($6,5 miljoen dit seizoen) en/of Monroe ($4 miljoen) of kunnen halen
Ze kunnen natuurlijk ook de weg van de Heat inslaan en spelers een tweede kans geven. Bynum (in zijn geval een derde kans), Oden (link met Ohio State natuurlijk). Ook Okafor is een speler die ze zouden kunnen aantrekken, maar die zal wel wat salaris in moeten leveren.
Als ze er vanuit gaan dat het talent goed genoeg is om op de relatief korte termijn echt hun stempel te kunnen drukken kunnen ze natuurlijk ook wat veteranen aantrekken voor een seizoen om zo de tijd te doden en de talenten versneld te laten ontwikkelen. Stoudemire en Pierce zijn bijvoorbeeld free agent komende zomer.
Maar het is vooral heel belangrijk dat als James verkast, hij dat op tijd laat weten, zodat de free agents die beschikbaar komen daar ook van de hoogte zijn.
Comments are closed.