St. Louis Rams-cornerback Cortland Finnegan kwam gisteren met een weinig verrassende uitspraak: namelijk dat zijn St. Louis Rams volgens hem de favoriet zijn om volgend jaar de Super Bowl te winnen. Maar wat wel opvallend was dat Finnegan ook een ander team noemde wat volgens hem een grote kans maakte: de Detroit Lions. Vorig jaar 4-12, maar volgens Finnegan een grote favoriet met mannen als Calvin Johnson en Matt Stafford. Toch moet ook dit met een korrel zout genomen worden, aangezien Finnegan deze uitspraken tegenover de Detroit Free Press deed en een verleden heeft met de huidige Lions coach Jim Schwartz. (Zij werkten samen in Tennessee toen Schwartz hier nog defensive coordinator was).
Ondertussen hebben de meeste mensen het toch over de usual suspects: Seattle, San Francisco, Denver, New England en Green Bay om er maar een paar te noemen. Maar welke teams kunnen dit seizoen weleens gaan verrassen en één van deze preseason favorieten verrassen?
3. St. Louis Rams
Ondanks dat Finnegan natuurlijk moet zeggen dat de Rams een favoriet zijn is zijn uitspraak niet eens zo heel erg gek. Het is in ieder geval minder gek dan te denken dat Detroit de Super Bowl kan halen. St. Louis was vorig jaar namelijk al een lastige tegenstander. De Rams wonnen van Super Bowl finalist San Francisco (en speelden gelijk in Candlestick) en verrasten in de laatste week nog bijna de Seahawks in Seattle. Het team beschikte over een solide defensie maar omdat de pass-offense onder Sam Bradford soms wat sputterde konden de wedstrijden niet afgemaakt worden. Desondanks hadden ze wel het beste record in de ijzersterke NFC West (4-1-1) en heeft Bradford in ieder geval twee nieuwe wapens met Tavon Austin en Stedman Bailey, beide draftkeuzes van West Virginia. Daarnaast zal de offensive line ook beter zijn met Jake Long, die als free agent kwam van Miami. Het enige nadeel voor de Rams is dat ze bij de twee sterkste teams van de NFC lijken te zitten. Seattle en San Francisco hebben namelijk ook niet stil gezeten en lijken op dit moment nog een maatje te groot. Maar de Rams zullen in ieder geval zeker hun mannetje staan.
2. Miami Dolphins
De Miami Dolphins strooiden de afgelopen maanden met geld. Mike Wallace, Dannell Ellerbe en Daniel Gibson werden voor iets teveel geld binnengehaald. Maar feit is wel dat de AFC in de breedte zwakker is dan de NFC. Daarnaast is Ryan Tannehill ontgroend en weet hij inmiddels hoe het er in de NFL aan toe gaat, en ze hebben nog een pass-rusher erbij in Dion Jordan, de draftkeuze uit Oregon. Samen met Cameron Wake zal hij in de wedstrijden tegen New England voor druk moeten zorgen. In een divisie waar Buffalo en New York niet direct een rol lijken te gaan spelen zou Miami met dit team best weleens met een wildcard er vandoor kunnen gaan. Uiteindelijk komt het wel allemaal neer op het spel van Ryan Tannehill, als hij net als vorig seizoen langzaam beter kan worden, dan kan het weleens tot verrassingen gaan leiden in South Beach.
1. Carolina Panthers
De Carolina Panthers hadden vorig jaar een uiterst teleurstellende start met 2-8, toch eindigde ze het seizoen 7-9 en dit kwam mede door een indrukwekkende eindspurt waarin onder andere Atlanta, New Orleans en San Diego op indrukwekkende wijze opzij werden gezet. Het grootste zorgenkindje was vorig jaar de defensie, veel voorsprongen werden weggegeven en vooral de comeback van Atlanta in week vier was een pijnlijke (Atlanta maakte een winnende field-goal met vier seconden te gaan). Met draftkeuzes Kawann Short en Star Lotulelei is de defensive line in ieder geval een stuk sterker. Alleen de secondary is nog steeds het grote vraagteken, in een divisie waar je Drew Brees en Matt Ryan twee keer per jaar tegen komt is het maar de vraag of Carolina defensief wel sterk genoeg is om het hen echt moeilijk te maken. Maar veel zal ook afhangen van Cam Newton, zijn offensive coordinator Rob Chudzinski zit nu in Cleveland als head coach. Aan Mike Shula, de nieuwe offensive coordinator, de taak om Cam Newton optimaal te utiliseren, als hem dat lukt dan kan Carolina weleens hoge ogen gaan gooien in de NFC South, een divisie die elk jaar onvoorspelbaar lijkt.
Ik verwacht veel van Tampa Bay!
Die stonden vierde op mijn lijst hehe, maar aangezien ik de rest van de NFC South momenteel hoger in schat heb ik ze er niet bij gezet, maar het zou me niet verbazen als Schiano’s jongens ook een rol gaan spelen in de NFC South!
Comments are closed.