Torrey Smith naar San Francisco, Locker stopt

De San Francisco 49ers hebben na een aantal tumultueuze dagen eindelijk een versterking binnen. Wide receiver Torrey Smith tekent voor vijf seizoenen bij de Niners en moet de aanval van een kwaliteitsimpuls voorzien.

Samen met Jeremy Maclin, die eerder de Philadelphia Eagles verliet voor de Kansas City Chiefs, was Smith op papier misschien wel de meest aantrekkelijke optie onder de free agent wide receivers. Baltimore, waar Smith de afgelopen vier jaar speelde, wilde de 26-jarige receiver graag behouden, maar kon niet opboksen tegen het bod waarmee San Francisco op de proppen kwam (vijf jaar, 40 miljoen dollar).

Toch is het maar de vraag of de 49ers niet te ver zijn gegaan voor Smith, die weliswaar bekend staat als een deep threat, maar vorig jaar slechts 49 ballen ving en vaak bekritiseerd werd om zijn wisselvalligheid. Desondanks eindigde Smith het seizoen wel sterk, met tien touchdowns in zijn laatste elf wedstrijden, slechts drie receivers (Dez Bryant, Odell Beckham Jr. en Mike Evans) hadden een betere reeks wat betreft touchdowns.

Jake Locker beëindigt vroegtijdig carrière
Terwijl veel spelers van werkgever wisselen, kwam er vanuit Tennessee een verrassend bericht naar buiten. Jake Locker, die in 2011 werd gedraft als quarterback van de toekomst, kondigde vanochtend aan dat hij per direct stopt. Naar eigen zeggen heeft hij “de passie voor het spel verloren, en zou het oneerlijk zijn tegenover een toekomstige werkgever om alsnog door te gaan.”

De Titans zullen zich ongetwijfeld nog weleens achter de oren krabben wanneer zij terugkijken naar de NFL Draft van 2011, niet zozeer vanwege de beschikbare quarterbacks, maar misschien wel vanwege het feit dat ene J.J. Watt beschikbaar was op het moment dat Tennessee voor Locker koos.

The 2011 NFL Draft was really boom or bust. 9 of the first 12 picks are Pro Bowlers. The other 3 picks: Jake Locker, Gabbert & Ponder.

— Bruce Feldman (@BruceFeldmanCFB) March 10, 2015

Overige headlines

• Malcolm Smith, de Super Bowl MVP van één jaar geleden, tekent een contract bij de Oakland Raiders. Details over het contract zijn nog onbekend, maar het is de vraag in hoeverre Smith een belangrijke rol zal gaan spelen in de defensie van Oakland. Na een sterk 2013, waarin hij verrassend de Super Bowl MVP werd, had Smith immers een grote terugval in 2014, en was hij statistisch één van de slechtste outside linebackers in de NFL. Mede hierdoor werd zijn rol binnen de defensie van Seattle steeds kleiner, en mocht hij uiteindelijk vertrekken.
• A.J. Hawk keert terug op het oude nest. De linebacker die als college speler furore maakte bij Ohio State, tekent een contract bij de Cincinnati Bengals. De voorgaande negen seizoenen kwam de 31-jarige Hawk uit voor de Packers, en hier is hij nog altijd de franchise leader wat betreft tackles. Het afgelopen jaar nam zijn rol echter sterk af, en ook binnen Cincinnati zal hij waarschijnlijk geen grote rol rol op zich nemen.
• De New York Jets hebben in Buster Skrine een nieuwe cornerback gevonden. Skrine (25) kwam de afgelopen vier jaar uit voor de Cleveland Browns, en vorig seizoen had hij de dubieuze eer om onder cornerbacks de meeste penalties (zeventien) tegen te krijgen. Toch lijkt het er, gezien het contract van vijf jaar en 25 miljoen dollar, sterk op dat de Jets wel een basisplaats hebben weggelegd voor de jonge cornerback.

Foto: Getty Images