Vandaag is het off-season in de NBA officieel begonnen. Met meer dan 150 spelers die per 1 juli officieel contractloos zijn geworden, is het te verwachten dat het een drukke zomer gaat worden. SportAmerika heeft een top tien samengesteld met de best beschikbare spelers.
Bekijk hier de vijf vragen over deze NBA free agency periode.
1. LeBron James
’s Werelds beste basketballer is na het niet lichten van zijn spelersoptie, net als vorige zomer, unrestricted free agent. Hoewel de keuze om zijn spelersoptie niet te lichten grotendeels gebaseerd is op financiële redenen ( door stijging van salary cap kan hij middels een maximum contract deze zomer iets meer verdienen), houdt LeBron James indirect met zijn contractloze status de gehele franchise in gijzeling. Blijft de ploeg behouden, of wordt de ploeg zelfs versterkt, dan is de kans zeer aanzienlijk dat hij zijn contract met wederom een seizoen verlengt. Gebeurt dat echter niet, dan ligt het voor de hand dat James eieren voor zijn geld kiest, en verkast naar een ploeg met meer perspectief op een kampioenschap.
Report: LeBron James will opt OUT of his contact & wait until Cavs front office makes roster changes before resigning or testing free agency
— N B A T A L K (@Talk_NBA_) 26 juni 2015
2. Kawhi Leonard
In zijn vierde seizoen in de league, verbeterde Kawhi Leonard zich andermaal in alle belangrijke statistische categorieën. Tijdens zijn afwezigheid (vanwege een oogblessure rond de jaarwisseling) van een maand bleek het pas echt hoe goed de small forward was geworden. De doorgaans zo stabiele Spurs leken geen schim op de ploeg die een half jaar eerder nog kampioen was geworden. Die kampioensvorm kregen ze pas weer terug toen Leonard terugkeerde in de line-up. Daarmee toonde de Defensive Player of the Year aan dat hij onmisbaar is geworden voor San Antonio, die het zich niet kunnen veroorloven de meest logische opvolger van Tim Duncan te laten gaan. Het moet daardoor wel heel gek lopen, wil de restricted free agent komend seizoen niet in het AT&T Center spelen.
3. Marc Gasol
Jarenlang gold Marc als het jongere broertje van Pau Gasol. Hoewel hier feitelijk niets op aan te merken is, is het goed voor te stellen dat Marc hier wel eens gek van werd. Zonder te morren heeft Marc zijn lot echter ondergaan, en plukt daar met name de laatste jaren de vruchten van, met als kers op de taart zijn verkiezing tot basisspeler van de Western Conference All-Stars, waarin hij het in een rechtstreeks duel mocht opnemen tegen Pau. De erkenning is eindelijk daar, en zal deze zomer vorstelijk beloond worden. Een langer verblijf in Memphis (waar hij vroeger al naar de middelbare school ging maar ook zijn ouders bijvoorbeeld nog steeds wonen) is de verwachting voor de unrestricted free agent, met hooguit San Antonio als gevaarlijke outsider.
4. LaMarcus Aldridge
De grote vraag die Portland al weken bezighoudt, is of LaMarcus Aldridge ook in zijn tiende seizoen in de NBA het zwarte shirt van de Trail Blazers aan zal trekken, of dat hij uiteindelijk toch gaat kiezen voor een ander tenuetje. In tegenstelling tot de top drie is de status van unrestricted free agent Aldridge namelijk erg onduidelijk. Daar waar James, Leonard en Gasol de intentie lijken te hebben om bij hun laatste werkgevers te blijven, is dat bij de power forward nog maar de vraag. Het feit dat Portland zich inmiddels versterkte met twee bigs (Mason Plumlee en Noah Vonleh) en tevens zijn huis te koop zette in Portland, wekt toch de indruk dat de viervoudig All-Star het voor gezien houdt in Oregon, met de Lakers en Spurs als belangrijkste gegadigden voor het bemachtigen van zijn handtekening.
https://youtu.be/d5CVj6MJDJ8
5. Jimmy Butler
De NBA is volgens velen een league geworden waarin de ‘kleintjes’ tegenwoordig de dienst uit maken. Derhalve zou je in deze lijst veel guards verwachten, maar opmerkelijk genoeg is Jimmy Butler de enige guard die de top tien wist te behalen. Dit had hij overigens te danken aan een doorbraakseizoen, waarin hij verkozen werd tot Most Improved Player. Dat de shooting guard kon verdedigen was, getuige ook zijn selectie voor het All-Defensive Second Team in 2014, algemeen bekend. Butler liet dit seizoen echter ook seizoen een belangrijke schakel in de aanval te kunnen zijn, met een verbetering van gemiddeld bijna tien punten meer per wedstrijd. Bijzonder knap, en perfect getimed. Als restricted free agent kan je de klok er op gelijk zetten dat de Bulls elk aanbod op Butler matchen, waardoor andere teams kunnen fluiten naar zijn verdiensten.
6. Kevin Love
De meeste spelers in deze top tien excelleerden in hun zogenaamde contract year. Dat gold echter niet voor Kevin Love. Na zes seizoenen tevergeefs in Minnesota de play-offs proberen te halen, werd de power forward afgelopen zomer verhandeld naar het Cleveland van Kyrie Irving en LeBron James. Hoewel het op papier een supertrio was, kwam Love vanaf het eerste moment slecht uit de verf. Hij werd minder en vrijwel alleen als schutter gebruikt, en zag zijn aanvallende productie met ruim tien punten verminderen vergeleken met een seizoen ervoor. Langgekoesterde kwalificatie voor de play-offs volgde weliswaar, maar ook daar heeft de drievoudig All-Star amper van kunnen genieten, nadat Bostons Kelly Olynyk in de eerste ronde zijn schouder naar de filistijnen trok. Al met al een extreem teleurstellend seizoen, dat de unrestricted free agent wel eens uit Cleveland zou kunnen drijven, met ‘thuisploeg’ Lakers als topfavoriet.
It’s “highly likely” that Kevin Love will re-sign with the Cavs. http://t.co/wa9N2kecOU pic.twitter.com/39ZSnqKsID
— SB Nation (@SBNation) 30 juni 2015
7. Tim Duncan
Weinig professionele atleten zijn zo vaak afgeschreven als Tim Duncan. Na het behalen van hun inmiddels voorlaatste kampioenschap (in 2007) werd de power forward omschreven als oud, en werd er getwijfeld over hoe lang hij nog echt mee kan doen met de besten in de league. Inmiddels is het 2015, heeft de voormalig eerste draftpick van 1997 in februari zijn vijftiende All-Star Game gespeeld en wil men in San Antonio niets liever dan dat de unrestricted free agent zijn contract met nog minstens een jaar verlengd. Als de geruchten lijken te kloppen, dan staat de vijfvoudig kampioen wel open voor een langer verblijf in de NBA, waarbij het uitgesloten is dat dit voor een andere franchise zal zijn dan de Spurs.
8. Draymond Green
“Ik ben redelijk blut geweest mijn gehele leven”, sprak Draymond Green in 2012 over de keuze voor een relatief goedkoop appartement in het dorpje Emeryville in plaats van het dure San Francisco, waar alle zijn collegae woonachtig waren. Zonder medelijden te hoeven hebben, behoorde de forward in zijn eerste drie jaar in de NBA tot één van de slechtst betaalde spelers. Daar gaat deze zomer verandering in komen, na een fantastisch seizoen met het kampioenschap als kers op de taart. Met een onverzettelijklijkheid waar je u tegen zegt, was hij een verdedigende plaag voor menig tegenstander. Dit, gecombineerd met zijn veelzijdigheid in de aanval, maakt hem een gewild man. Doordat hij echter restricted free agent is, is de kans nagenoeg nihil dat hij zal verhuizen uit zijn appartementje in Emeryville. Als hij dat wel doet, is dat hooguit een verhuizing naar San Francisco.
9. DeAndre Jordan
De (unrestricted) free agent waarover het meest gesproken zal worden deze zomer is misschien wel DeAndre Jordan. Zijn pluspunten zijn algemeen bekend. Hij is een atleet, verdedigend ijzersterk en misschien nog wel belangrijker gezien het afgelopen seizoen, hij is altijd fit (miste de laatste drie seizoenen geen enkel duel). Aanvallend daarentegen is hij op zijn zachtst uitgedrukt zeer beperkt. Los van het snoeihard doordunken van alley-oop passes van Chris Paul, speelt de center nauwelijks een rol in de aanval. Daardoor reist de vraag of de Texaan wel een maximum contract waard is, waarover voortdurend gesproken is. Een irrelevante vraag, wat SportAmerika betreft, aangezien hij het simpelweg gaat krijgen. De vraag is alleen van wie. De Clippers kunnen het meest bieden, en zijn derhalve frontrunner, maar vlak ook de Knicks, Lakers en Mavericks niet uit.
10. Paul Millsap
Paul Millsap behoort al jaren tot één van de meest onopvallende supersterren in de NBA. In de discussies over de best beschikbare spelers van deze zomer, worden allerlei namen genoemd, maar lijkt de naam van Millsap voortdurend vergeten te worden. Onterecht, wat ons betreft. De forward was de drijvende kracht achter het succesvolle seizoen van de Hawks, en verdiende daarmee zijn tweede verkiezing tot de All-Star Game. Zelfs zijn deelname aan dit prestigieuze evenement deed zijn onopvallende status nauwelijks veranderen. In tegenstelling tot vrijwel alle andere leden van deze top tien (Tim Duncan daargelaten) is het bijvoorbeeld de vraag of hij een maximum contract voorgeschoteld krijgt. Waar hij volgend seizoen dan ook uiteindelijk komt te spelen, weet niemand. Atlanta wil hem graag behouden, en lijkt de beste papieren te hebben, met Utah (waar ook zijn jongere broertje speelt) als gevaarlijke outsider.
Andere free agents die de top tien net niet gehaald hebben zijn: Dwyane Wade, Brook Lopez, Goran Dragic en Greg Monroe.
Foto: Getty Images
Reacties