Niets zo verrassend als sport. Dat bleek afgelopen Sunday Night Football nog toen de New Orleans Saints dik wonnen van de torenhoge favoriet Green Bay Packers. Drew Brees is met zijn team komende nacht op zoek naar een ‘back-to-back primetime overwinning’ in een voor New Orleans altijd lastige uitwedstrijd. Die vindt plaats bij divisiegenoot en –leider Carolina Panthers.
Crescendo
Het verliep voor de Saints allemaal crescendo afgelopen weekend. Quarterback Brees gooide voor 311 yards en drie touchdowns, Mark Ingram wist 172 yards bijeen te rennen en de verdediging wist drie turnovers te forceren en uiteindelijk stond er een 44-23 zege op het scorebord op NFC-topper Green Bay. Ondanks de overwinning staan de Saints op een 3-4 losing record, maar het kan de wedstrijd van komende nacht met vertrouwen tegemoet zien. De Saints hebben in uitwedstrijden grote moeite om tot overwinningen te komen. De laatste zege in het reguliere seizoen stamt al weer van 21 november vorig jaar (in Atlanta). Met name in het vierde kwart worden buiten de Superdome cruciale fouten gemaakt. Ook cruciaal zou een overwinning in Charlotte zijn, aangezien de Saints dan naar de eerste plaats in de divisie gaan. Aan de aanval van New Orleans zal het niet liggen. Brees haalt nog altijd een hoog niveau en de running game doet het boven gemiddeld. Na Pierre Thomas was het een hele tijd droevig over de grond, maar de fitte Ingram is een flinke boost voor de aanval.
Red Zone problemen
De Panthers (3-3-1) hebben een gevoelige nederlaag achter de rug. Na een aantal wedstrijden waarin het heel veel punten weggaf werd thuis met 13-9 van de Seattle Seahawks verloren. De winnende touchdown van QB Russell Wilson op Luke Wilson werd gegooid met nog 47 seconden op de klok. Na hun 2-0 start hebben de Panthers slechts één maal gewonnen en is het aan de wisselvallige overige divisiegenoten (waaronder de Saints) te danken dat het team van hoofdcoach Ron Rivera (foto) bovenaan staat in de NFC South. De spanning vergoed veel, zullen we maar zeggen. Aanvallend gezien hebben de Panthers een probleem in de red zone. Tegen Seattle kwamen Cam Newton en zijn mannen niet verder dan zes punten binnen de laatste twintig yards en dan is een nederlaag een vrij logisch gevolg. Het team hoopt al zes weken lang op de terugkeer van running back DeAngelo Williams. De running game is niet iets om te vrezen voor de Saints wanneer hij weer afwezig is. Vorig seizoen eindigde Carolina met een 12-4 record, vlak voor de 11-5 Saints. Ook in 2014 zal het tussen deze teams gaan. En daarmee is het belang van deze Thursday Night Football direct duidelijk.
Kick-off is rond de klok van 01:30 en je kunt de wedstrijd live kijken op Fox Sports 2, die een uur van tevoren opwarmen met Football League Highlights en NFL Gameday.
Foto’s: Getty Images
Reacties