De wedstrijden op donderdagavond vallen vaak een beetje tegen. Of het nu komt door de matchups of door de kortere voorbereidingstijd die de teams hebben, de wedstrijden ontberen meestal spektakel. Vanavond zou dat echter anders moeten zijn. Met de New Orleans Saints en de Atlanta Falcons staat er niet alleen een strijd tussen twee divisierivalen op het programma, het is ook een clash tussen twee explosieve offenses. Drew Brees en zijn Saints hebben na een beroerde start van het seizoen de smaak goed te pakken en weten tegen ieder team veel punten op het bord te zetten. Ook de Atlanta Falcons scoren met quarterback Matt Ryan vaak en makkelijk. Beide teams laten verdedigend wel regelmatig een steek vallen, waardoor de hoop op een high scoring game of zelfs een shoot-out lijkt gerechtvaardigd.
Eieren
Een divisional game is altijd intens. De onderlinge rivaliteit en de geschiedenis die de teams onderling opgebouwd hebben zorgen voor extra emoties bij spelers en fans. Dat geldt ook voor deze wedstrijd. Eerder vandaag, toen de Saints arriveerden op het vliegveld van Atlanta, werd de bus die ze op moest pikken met eieren bekogeld. Op het veld zal het er niet veel vriendelijker aan toe gaan. Voor de Saints (5-6 record) is deze wedstrijd een must win. Met een overwinning doen ze namelijk nog volop mee in de strijd voor een NFC wildcard. Hoewel de Falcons met een 10-1 record de playoffs al bijna niet meer mis kunnen lopen, zal de formatie uit Atlanta de wedstrijd ook per sé willen winnen, de enige verliespartij voor de Falcons tot nu toe was tegen Saints en ze willen bewijzen dat dat een incident was.
Atlanta Falcons
Met gemiddeld 26,7 punten per wedstrijd staan de Falcons op achtste plaats in de ranglijst voor meest scorende teams. Uitblinkers in de aanval zijn quarterback Matt Ryan en receiver Roddy White. Ryan heeft dit seizoen al 21 touchdown passes afgeleverd en gooide in totaal 3425 yards bij elkaar. White heeft ‘slechts’ vier touchdowns gescoord, maar heeft al wel meer dan duizend receiving yards op zijn naam staan, 1003 om precies te zijn.
De vorige vier onderlinge confrontaties vielen allen uit in het nadeel van de Falcons. Eerder dit seizoen verloren ze ternauwernood in New Orleans: 31-27. Volgens Falcons’ receiver Roddy White was dat niet omdat de Saints de sterkere ploeg waren: “Zij hebben die wedstrijd niet gewonnen, wij hebben die wedstrijd weggegeven.”
New Orleans Saints
Drew Brees is, ondanks dat de Saints een wat tegenvallend seizoen kennen, nog altijd één van de gevaarlijkste quarterbacks in de league. Dit seizoen heeft hij al 3333 yards verzameld en met 31 stuks heeft hij al meer touchdown passes afgeleverd dan welke quarterback dan ook. Een kwart van die touchdown passes werd gevangen door Jimmy Graham, hij tekende al voor acht touchdowns. Slechts twee spelers in de league scoorden er dit seizoen meer.
De Saints zullen moeten winnen om uitzicht te houden op de playoffs en ook zullen ze de nare smaak van de nederlaag tegen de San Francisco 49ers van vorige week weg willen spoelen. De statistieken zijn in hun voordeel, de voorgaande drie wedstrijden in het Georgia Superdome werden allen in het voordeel van de Saints beslist.
Lucky Len, door Lennart Beishuizen:
New Orleans Saints (+3.5) @ Atlanta Falcons (-3.5)
De Falcons hebben het record van een topteam, maar zijn het naar mijn idee niet. Sinds week 6 van vorig seizoen zijn ze 18-1 tegen alle teams behalve de Saints en 0-3 tegen de Saints. De Saints voelen zich dus goed tegen de Falcons. Saints +3.5
Reacties