Thursday Night football staat geheel in het teken van een botsing tussen twee AFC East rivalen. De ongenaakbare New England Patriots spelen tegen de herboren Miami Dolphins.
De Patriots gaan gewoon vrolijk door met waar ze het afgelopen seizoen mee eindigden, namelijk winnen. In het huidige seizoen is de ploeg van Bill Belichick nog ongeslagen en lijken op het moment onverslaanbaar. Tom Brady heeft zijn hoge niveau naar eenzame hoogte getild na alle heisa rondom zijn persoon en de organisatie van de Patriots.
Tom Brady continues to defy time with performance https://t.co/Bqzy5C5pjO pic.twitter.com/3qofcucMrU
— Around The NFL (@AroundTheNFL) 26 oktober 2015
Brady gaat met zijn 38 jaar gewoon door met domineren. Dit seizoen heeft hij meer weg van een chirurg die vakkundig vijandelijke defensies ontleedt. Hij gooide al 16 TD’s en maar één onderschepping, die eigenlijk op het conto van wide receiver Julian Edelman kan worden bijgeschreven, omdat hij een vangbare bal door zijn handen liet schieten tegen de Indianapolis Colts. Met een QB rating van 113.2 en een totaal van 2,054 yards valt er eigenlijk helemaal niets aan te merken aan het sublieme spel van de QB.
Targets
Natuurlijk heeft Brady wel een hoop speeltjes tot zijn beschikking, met voorop de beste tight end in de NFL, Rob Gronkowski. Zet daar de teruggekeerde Brandon LaVell nog bij, als tweede ‘grote’ aanspeelpunt, en twee zeer snelle, zeer bewegelijke receivers in Julian Edelman en Danny Amendola bij en je kan wel raden dat het voor Brady een koud kunstje is.
Mits hij goed beschermd wordt natuurlijk. Zorgelijk puntje voor New England is dat Brady al 16 maal gesacked werd. De offensive line kende vele verschuivingen en is zeker niet de meest ervaren of de best ingespeelde line in de NFL. De running game is niet nadrukkelijk aanwezig (maar 509 yards), daardoor is het des te knapper wat New England presteert. Tegenstanders verwachten de pass, en kunnen het alsnog niet tegenhouden.
Herboren
De Miami Dolphins lijken onder interim coach Dan Campbell helemaal herboren. Na de zeperd in Londen tegen de New York Jets van een paar weken geleden werd head coach Joe Philbin de laan uitgestuurd.. Onder Philbin was het spel van de Dolphins zeer matig en zeer voorspelbaar. Commentator Osi Umenyiora (ex-Giants, ex-Falcons) leverde het commentaar bij de wedstrijd voor de BBC en wist moeiteloos te voorspellen welke plays de Dolphins zouden ‘runnen’.
Miami deed grote investeringen in de ploeg in het off-season en waren van plan om New England stevig partij te gaan geven in de sterk verbeterde AFC East divisie. Men lokte Ndamukong Suh bij de Detroit Lions weg om de verdediging van een enorme kwaliteitsinjectie te voorzien. Men kwam toch een beetje beteuterd uit toen Suh in de eerste wedstrijden vrijwel niets liet zien en met zijn lichaamstaal niet uitstraalde van de buitencategorie te zijn.
Grote vissen
Ook pass rusher Cameron Wake leek onzichtbaar. Totdat hij vorige week met een daverende prestatie weer ten tonele verscheen. Tegen de Tennessee Titans haalde hij maar liefst vier maal Titans QB Marcus Mariota onderuit en veroorzaakte ook nog eens twee fumbles. Afgelopen zondag tegen de Houston Texans kwam hij tot twee sacks en weer twee forced fumbles. Hij lijkt helemaal opgeveerd onder het bewind van Dan Campbell.
Dolphins DE Cameron Wake has been named the AFC Defensive Player of the Week.
— NFL Access (@NFL_Access) 21 oktober 2015
New England zal er goed aan doen wide receiver Jarvis Landry in de gaten te houden. De rappe receiver uit LSU blijkt een zeer veelzijdig wapen te zijn als slot receiver en punt returner. Met zijn dynamiek en snelheid is hij een plaag voor tegenstanders. Hetzelfde geldt voor RB Lamar Miller. Onder Campbell heeft de running back een groter aandeel in de stijgende lijn van het spel van de Fins. Tegen de Texans afgelopen zondag had hij al 175 yards in de eerste helft, met als uitschieter een sublieme 85-yard TD. De koek was daarmee nog niet op, als kers op de taart kwam er ook nog eens een touchdown catch van .. yards bij.
85 yards. 12 seconds. 6 points. @millertime_6. #HOUvsMIA https://t.co/yMTzco9Ciz
— NFL (@NFL) 25 oktober 2015
En wat te denken van QB Ryan Tannehill? Tegen Houston completeerde hij maar liefst 25 maal achter elkaar een pass en brak daarmee een record. Ook was zijn passer rating een perfecte 158.3. De druk op zijn persoon lijkt door de verbeterde running game van de Dolphins een beetje van zijn schouders, wat weer leidt tot betere prestaties van de quarterback. De spelers van Miami spreken vol lof over hun nieuwe coach en velen willen hem ook als permanente coach. Linebacker Kelvin Sheppard zei het volgende over zijn coach:
He gave us the option. You can buy in or you can’t. You choose. We’re going to be out here, we’re going to compete, and you can be the one guy on film not competing or you can be the guy all bought in. He holds everybody accountable and we hold each other accountable.
VICTORY SPEECH!!! Go inside our locker room after today’s victory at home! #StrongerTogether https://t.co/eomGptiaY8
— Miami Dolphins (@MiamiDolphins) 25 oktober 2015
De mentaliteit is in ieder geval 180 graden gedraaid en de neuzen lijken nu allemaal dezelfde kant op te staan.
De Patriots zullen toch een keer moeten verliezen. Wordt dat tegen de Dolphins? Naar alle waarschijnlijkheid niet. Tenzij Cameron Wake bij elke snap het leven van Tom Brady zo onaangenaam mogelijk maakt.
Some Dolphins players are more excited to take on Tom Brady than others… https://t.co/eyl8MbDYm6 pic.twitter.com/nmBs96xmEk
— NFLonCBS (@NFLonCBS) 26 oktober 2015
Reacties