De NFC North is spannender dan ooit. Met het verlies van quarterback Aaron Rodgers gingen ook de wedstrijden voor de Green Bay Packers opeens verloren en is de strijd in de eigen divisie momenteel helemaal open. Voor Detroit en Green Bay staat er dus vanavond veel meer op het menu dan een stuk kalkoen. Eén van deze twee teams zou zomaar eens de divisie kunnen winnen en daarmee het bereiken van het naseizoen. Eén van deze twee teams zou ook derde kunnen worden en daarmee zou het seizoen na zestien reguliere wedstrijden ten einde komen.
Vierde quarterback
Eerder kon je op SportAmerika.nl al lezen dat Rodgers weer op de weg terug is van zijn sleutelbeenblessure, maar de wedstrijd van vanavond tegen de Lions komt echt nog te vroeg. Het lot van de Packers lijkt dus in de handen te liggen van Matt Flynn die afgelopen zondag nog een geweldige prestatie leverde. Scott Tolzien mocht de voorbije twee wedstrijden nog starten van hoofdcoach Mike McCarthy, maar maakte de wedstrijd tegen de Minnesota Vikings niet af. Tijdens het derde kwart wisselde de coach zijn quarterback en het was Flynn die een achterstand van zestien punten goedmaakte. Tolzien rende trouwens in de eerste helft nog wel op fabuleuze wijze een touchdown binnen. De wedstrijd tegen de Vikings eindige uiteindelijk na extra tijd in een zeldzaam gelijkspel (26-26). Flynn is al de vierde quarterback die in actie komt voor de Packers. Na de blessure van Rodgers mocht Seneca Wallace het proberen, maar ook hij raakte zwaar geblesseerd.
Om de nummer één
Zonder Rodgers scoren de Packers beduidend minder punten. Het gemiddelde ligt na vier weken op 18.0 (25ste), waar onder Rodgers gemiddeld 30.3 punten (3de) per wedstrijd werden gescoord. De statistiek wijst nog maar eens uit dat Rodgers een onmisbare factor is voor zijn team. Zonder hem zijn de Packers simpelweg geen topteam, maar een goed team dat met een elite quarterback erg ver kan komen. Met een zege in Detroit zouden de Packers de Lions (6-5-0) passeren die de afgelopen weken vergaten om gebruik te maken van de misstappen van hun concurrenten. Voor het eerst dit jaar verloren de Lions twee wedstrijden op rij. Dit gebeurde ook nog eens tegen de Pittsburgh Steelers en Tampa Bay Buccaneers, die samen een 8-14 (losing) record bezitten. Dat beide teams nu trouwens drie wedstrijden op rij wonnen mag ook geschreven worden.
Vooruitkijken
Detroit komt tegenover een team te staan dat nu vier maal op rij zonder zege bleef, iets wat niet gebeurde sinds een serie van vijf achtereenvolgende nederlagen in 2008. Ondanks de misère van de laatste twee speelrondes staan de Lions echter nog steeds op de eerste plek in de NFC North. Hoofdcoach Jim Schwartz (foto) heeft echter helemaal geen zin in terugkijken: “We moeten het heft weer in eigen handen nemen en kunnen ons daarbij niet meer bezig houden met wat vorige week of gisteren gebeurde. We moeten ons richten op de toekomst en dat moet het team zich beseffen.” Iemand die deze woorden goed in de oren moet knopen is quarterback Matthew Stafford. Hij staat deze maand dramatisch te gooien. Minder dan de helft van zijn passes kwamen aan tijdens de laatste drie wedstrijden en tegen de Buccaneers noteerde hij vier intercepties.
Rivalry
De wedstrijd tussen de Lions en de Packers mag je gerust een rivalry noemen. De twee teams kwamen elkaar voor het tegen in 1930, toe de Lions nog de Portsmouth Spartans werden genoemd en in Ohio speelden. In 1934 verhuisde het team naar Detroit, maar al sinds 1933 zijn de teams divisierivalen. Sinds 1932 ontmoetten deze twee teams elkaar minimaal twee maal per seizoen en daarmee is het tot op de dag van vandaag de langste continuerende rivalry in de NFL. 166 wedstrijden later is deze wedstrijd nog steeds een aansprekend affiche en mogen de Lions en Packers het bal openen tijdens het in Amerika zo geliefde Thanksgiving. Zonder Rodgers is de kans klein dat het kunstje van 1940 wordt overgedaan. De Packers wonnen op de 24ste van november met 50-7. Tot nu toe nog steeds de meest eenzijdige rivalry tussen deze twee historische teams.
De wedstrijd Packers @ Lions begint om 18:30 Nederlandse tijd.
Foto’s: Getty Images
Reacties