Kobe Bryant zei onlangs dat het team dat de VS (opnieuw) basketbalgoud moet bezorgen op de Olympische Spelen in Londen het legendarische Dream Team van 1992 zou kunnen verslaan en eigenlijk beter is. Na het eerste kwart in de oefenwedstrijd tegen Argentinië leken de woorden van de ‘Black Mamba’ nog niet zo gek, zeker omdat de Amerikanen in de uniformen van het originele Dream Team speelden. Ze hadden de Argentijnen met 31-16, na een driepunter van Deron Williams op de buzzer, bijna alle hoop op een stunt ontnomen.
Maar wat na één kwart een blow-out leek te worden voor de VS, werd uiteindelijk een spannende en vooral boeiende pot topbasketbal. Argentinië vocht onder leiding van, wie anders, Manu Ginobili (23 punten) terug. De wing van de San Antonio Spurs liet zich weer van zijn beste kant zien. Zijn drive was niet te stoppen, zijn shot mooi én efficiënt, zijn passing met overzicht en zijn defense riskant maar meer dan degelijk. Daarnaast zette toekomstig Knicksguard Pablo Prigioni de lijnen uit, zorgden wings Andres Nocioni en Carlos Delfino voor energie en Luis Scola voor subliem voetwerk en de ene inside korf na de andere.
Don’t shoot, drive!
De Amerikanen waren duidelijk geschrokken. Ze moesten dan ook hun beste niveau halen om dit Argentinië af te houden. Het grootste probleem was eigenlijk hun ongelooflijk sterke start, zowel in het eerste als het derde kwart. Team USA liep beide keren uit door het maken van een hoop driepunters en andere jump shots. Maar de Argentijnen kwamen telkens terug omdat zij deden wat de Amerikanen niet deden: driven naar de korf. Er werd vooral inside gespeeld door drives van Ginobili of post-ups van Scola. Team USA, nochtans veruit het meest atletische team op deze planeet, speelde passief en op den duur werden jump shots gemist. Hetzelfde gebeurde in de oefenwedstrijd tegen Brazilië. Gelukkig zorgde een sterke Kevin Durant (27 punten) voor 86-80 winst. Bryant tekende voor 18 punten, LeBron James voor 15.
Het grote voordeel dat de Amerikanen hebben, is hun atletisch vermogen. Ze kunnen zoveel beter de zwaartekracht de baas en in transitie zijn ze niet af te stoppen. ‘Defense to offense’ is er geen enkel ander team dat nog maar in de buurt van dit team komt. Het is dan ook verbazingwekkend dat er zo weinig gebruik gemaakt wordt van deze krachtpunten. Als de VS, tegen een goede tegenstander (dus niet Puerto Rico en het Verenigd Koninkrijk), op een bepaalde voorsprong komen, stokt de atletische machine. Dan wordt er nauwelijks meer gedrived en wordt het ene na het andere jump shot, vaak dan nog driepunters, richting de korf gelanceerd. Op die manier blijft de tegenstander makkelijker in de wedstrijd. Vooral in de eindfase van het Olympisch tornooi, met rechtstreekse uitschakeling, is dat erg gevaarlijk.
Viva Espana?
Er is dus heel wat werk aan de winkel voor Coach K en zijn assistenten. Willen Kobe en de zijnen even goed doen als het Dream Team, goud pakken op een dominante wijze, dan is er vooral nood aan meer agressiviteit. Team USA moet zijn gigantisch atletisch vermogen ten volle benutten. Vooral omdat dit zorgt voor een sterk verhoogde efficiëntie, maar ook omdat het nodig is door de afwezigheid van lengte in het team. Na Tyson Chandler is het erg mager op dit vlak, tenzij Kevin Love plots veel meer minuten krijgt. De wedstrijd tegen Argentinië legde dit overigens pijnlijk bloot omdat Chandler met foul trouble kampte.
De volgende oefenwedstrijd dient zich al snel aan. Morgen is namelijk Spanje de tegenstander, Europees kampioen en verliezend finalist van de vorige Spelen. Met Pau en Marc Gasol, Serge Ikaba, José Calderon, Juan Carlos Navarro, Jorge Garbajosa, Felipe Reyes, Rudy Fernandez en anderen blijft dit team dé grote uitdager van de Amerikanen. Spanje versloeg vorige vrijdag Argentinië met een verschil van liefst 20 punten. Moet Team USA schrik hebben? Zover is het (nog) niet. Zelfs indien de Amerikanen morgen verliezen in het Palau Sant Jordi in Barcelona, blijven zij de enige échte favorieten voor goud. Maar een Spaanse zegentocht in Londen is absoluut geen stoute droom meer van een verdwaalde en dronken Spaanse basketbalfan.
Voor de hoogtepunten van Team USA vs. Argentinië, check volgende clip:
Foto’s: Getty Images
Reacties