Vorige zondag had een veel te passief Team USA amper zes punten overschot tegen Argentinië, hetzelfde team dat tegen grote uitdager Spanje met twintig punten de boot inging. Er waren dan ook genoeg redenen om te twijfelen aan de goudkansen van de Amerikanen. Maar deze nacht lieten de NBA-sterren opnieuw zien waarom Team USA nog steeds dé grote favoriet is voor een zoveelste gouden Olympische plak in Londen. Spanje werd in eigen huis verslagen met liefst 100-78.
Halverwege het eerste kwart zag het er nochtans niet goed uit voor de Amerikanen. José Calderon, point guard van de Toronto Raptors, geraakte herhaaldelijk voorbij Chris Paul en strooide met assists. Ontvanger was bijna altijd Thunderfoward Serge Ibaka. Die startte met zes op zes gemaakte schoten, waaronder een aantal open dunks. Ondertussen had Tyson Chandler al twee fouten aan zijn been door de immer intelligente Pau Gasol. Spanje liep uit tot een maximale voorsprong van negen punten bij 22-13, en dat zonder de geblesseerde Marc Gasol.
Maar de vervanging van de regerende Defensieve Speler van het Jaar door Carmelo Anthony bleek een geluk bij een ongeluk. ‘Melo vond meteen zijn ritme en maakte haast al zijn schoten, waaronder liefst vijf driepunters. De ster van de NY Knicks bereikte de rust met 23 punten. Dat Chandler met nog meer dan zeven minuten te spelen in het tweede kwart zijn derde fout maakte tegen Pau was dus helemaal niet erg. De zorg dat Team USA tot nu toe 116-115 verloor in de minuten zonder Chandler, Kevin Love of Anthony Davis, werd snel weer vergeten.
Na de rust gingen de Amerikanen door op hun elan. Chandler begon op de bank door zijn foutenlast en met een kleine line-up zorgde Team USA voor het ene Spaanse balverlies na het andere. Hun voorsprong werd dan ook snel geruststellend. De Spanjaarden maakten aan het einde van het derde kwart even gewag van een comeback, maar door een onstopbare LeBron James in het vierde kwart was de zege voor de Amerikanen opnieuw snel veilig.
Anthony was topscorer met 27 punten. Hij maakte tien van zijn vijftien schoten. Dat deed ook James, die eindigde met 25 punten en zeven assists. Bij Spanje tekende Pau Gasol voor negentien punten en Ibaka voor zestien, zij het allemaal in de eerste helft.
Beide teams trekken nu naar Londen voor de start van de Olympische Spelen. Team USA speelt zijn eerste wedstrijd op 29 juli tegen Frankrijk. Spanje ontmoet diezelfde dag China.
Voor de hoogtepunten, check volgende clip:
Foto’s: Getty Images
Reacties