De World Series zitten erop en dat betekent dat geruchten over free agents en trades weer vrij spel krijgen. Een mooie periode, waarin het volgende seizoen gewonnen en verloren kan worden, lacht ons toe. SportAmerika kijkt naar de beste free agents op de markt. We tellen af van 50 en voorspellen elke dag van vijf spelers waar zij volgend seizoen gaan spelen.
5. B.J. Upton (28) – CF – Prediction: Boston Red Sox
Upton is één van de meest begeerde spelers op de markt. Niet alleen vanwege wat hij al gepresteerd heeft, maar vooral vanwege wat hij nog zou kunnen presteren. Hij is een echte ‘five tool player’ die dit jaar .248 sloeg met 28 homeruns (career high), 78 binnen geslagen punten en 31 gestolen honken. Bij de Red Sox zou hij gebruik kunnen maken van de Green Monster om zijn power numbers wat op te schroeven. Hij zou op termijn de vervanger kunnen worden van Jacoby Ellsbury, wiens contract na dit seizoen afloopt. De Sox zouden ook Ellsbury in een trade beschikbaar kunnen maken en zo op zoek te gaan naar een startende werper.
4. Hiroki Kuroda (38) – SP – Prediction: New York Yankees
Voor Kuroda lijkt de keuze deze winter: of de Yankees of terug naar Japan. Hij kende een succesvol jaar in New York (16-11, 3.32 ERA) en lijkt het ondanks een aparte quote (“Ik vind honkbal helemaal niet leuk”) het toch naar zijn zin gehad te hebben in de Bronx. De Yankees willen hem graag terug en zetten daarbij hun andere werpers in om een charme offensief te starten. C.C. Sabathia liet al weten dat hij uiterst graag ‘de meest constante werper’ van het vorige seizoen terug wil zien in de rotatie.
3. Michael Bourn (30) – CF – Prediction: Philadelphia Phillies
Weer een snelle outfielder in de top vijf. Bourn heeft minder power dan Upton, maar was drie seizoenen achter elkaar league leader in gestolen honken. Dit jaar was hij met een .274 slaggemiddelde, 57 binnen geslagen punten en 42 gestolen honken ook weer van grote waarde voor de Braves die hem een aanbieding van één jaar en 13.3 miljoen dollar hebben voorgesteld. De zogenaamde qualifying offer.
Deze winter is het free agent systeem aangepast. Teams mogen een speler een qualifying offer geven (een eenjarig contract ter waarde van het gemiddelde van de beste 125 salarissen van het jaar ervoor). Als een speler deze aanbieding afwijst, zoals Bourn, dan ontvangt zijn oude team een draft pick van het team waar hij het volgende seizoen speelt. Niet alleen Bourn, maar ook de andere leden uit de top vijf en Rafael Soriano, Kyle Lohse en Nick Swisher sloegen de aanbieding van hun team af en gaan op zoek naar multiyear deals.
Bourn zou zo’n deal wel eens kunnen vinden in Philadelphia, waar hij zijn loopbaan begon. Hij zou daar een vernieuwd outfield kunnen vormen met Domonic Brown en mogelijk Nick Swisher. Kapers op de kust zijn de Nationals en de Braves, die hem toch ook wel graag zouden behouden.
2. Zack Greinke (28) – SP – Prediction: Los Angeles Dodgers
Dat Greinke een hele goede pitcher is, weten we al lang. Hij won in 2009 al eens de AL Cy Young Award als ace van de Kansas City Royals. Toch waren er altijd vragen rondom de rechtshandige werper. Hij zou sociaal niet helemaal honderd procent zijn en men vroeg zich af of hij de druk van het gooien voor een big market team wel aankon. In de laatste maanden van afgelopen seizoen liet hij zien dat het in Los Angeles in elk geval geen probleem zal zijn. Hij ging in dertien starts voor de Angels 6-2 met een 3.53 ERA.
Over het hele seizoen ging hij in 212 innings 15-5 met een 3.48 ERA. Hij gooide bovendien 200 keer drie slag. De kans is groot dat hij in LA blijft, maar de vraag is of dat bij de Angels is of bij de Dogders, die ondanks het winnen van de ‘veiling’ om de Koreaanse werper Hyun-Jin Ryu geld te over hebben. De andere rivaal van de Angels, Texas, heeft ook al interesse getoond in Greinke.
1. Josh Hamilton (32) – OF – Prediction: Milwaukee Brewers
En dan zijn we eindelijk bij de nummer één beland. Dat kon eigenlijk niemand anders zijn dan Josh Hamilton. De man met waarschijnlijk het meeste raw talent van allemaal. Hamilton won al eens de MVP Award en was ook dit jaar lang de favoriet, maar zoals wel vaker speelden blessures en cold streaks hem parten. Hij eindigde met 43 homeruns, 128 binnen geslagen punten en een .285 slaggemiddelde.
Geweldige stats en elk team wil wel zo’n slagman in haar lineup. Toch is het de vraag of Hamilton de zeven jaar en 175 miljoen dollar gaat krijgen? Zijn historie met drugs- en drankproblemen en blessures zullen dat waarschijnlijk in de weg staan. De kans is groter dat hij tussen de drie en vijf jaar en 100-120 miljoen dollar krijgt. De Brewers zouden wel eens het team kunnen zijn dat hem dat biedt. Dat zou hen een enge combo opleveren van Ryan Braun en Hamilton als de nummer drie en vier hitters.
Free agents 50-46 | 45-41 | 40-36 | 35-31 | 30-26 | 25-21 | 20-16 | 15-11 | 10-6
Foto: Getty Images
Reacties