Spanning loopt hoog op in serie tussen A’s en Royals

Door

ALCS - Kansas City Royals v Baltimore Orioles - Game OneHet weekend begon zo goed in Kansas City. Billy Butler, sinds afgelopen winter lid van de Oakland Athletics, werd gehuldigd en ontving de American League Championship Ring waar hij recht op had als voormalig lid van de Royals. Voor aanvang van de wedstrijd werd Butler, die in 8 jaar in KC .295 sloeg met 127 homeruns en 276 doubles, met een staande ovatie ontvangen in Kaufmann Stadium. Zijn voormalig manager Ned Yost en teamgenoot Alex Gordon gaven hem zijn ring en Gordon maakte nog een grapje door hem snel een Royals pet op te zetten:

Wending
In de zevende inning, bij een 4-3 voorsprong voor de Royals, sloeg Josh Reddick een harde grondbal tegen de voet van werper Kelvin Herrera. De bal deflecteerde in de richting van derde honkman Mike Moustakas, die vanwege de shift iets meer richting het tweede honk speelde. Moustakas gooide de bal met een ‘backhanded flip’ naar het tweede honk om daar de nul te maken. Op het tweede honk stond korte stop Escobar de bal op te wachten tot daar opeens Brett Lawrie met een noodgang op hem ingegleden kwam:

Escobar werd uit de wedstrijd geschopt en daar waren zijn teamgenoten niet blij mee. Het is niet ongebruikelijk dat er zogenaamde ‘take-out slides’ voorkomen bij acties rondom het tweede honk. Honklopers zijn tot op zekere hoogte vrij om een dubbelspel op te breken met een sliding die niet direct op het honk gericht is. Zo lang zij daarmee niet te ver uit de loopbaan raken en niet de intentie hebben een tegenstander te blesseren. Het opbreken van een dubbelspel wordt over het algemeen zelfs toegejuicht en beschouwd als goed honkbal, maar de sliding van Lawrie wordt door de meeste kenners omschreven als een ‘dirty slide’.

De belangrijkste reden daarvoor is het feit dat Escobar in deze actie geen enkel moment aanleiding gaf om te denken dat hij nog voor een dubbelspel zou kiezen. Op het moment dat de bal van richting veranderde, verloor hij ook veel vaart, waardoor een nul op het tweede honk het hoogst haalbare werd. Escobar ving de bal als ware hij een eerste honkman die een aangooi van een fielder ontvangt om de slagman uit te schakelen. Er was dus ook geen noodzaak om Escobar onderuit de glijden en zelfs te blesseren. De Royals waren duidelijk niet blij met de actie van Lawrie en het wachten was op revanche.

Lawrie leek zich dat te beseffen en besloot via een SMS zijn excuses aan te bieden aan de korte stop van Kansas City. Escobar zegt overigens nooit een SMS ontvangen te hebben. De Royals wonnen overigens de eerste wedstrijd met 6-4 en op zaterdag was het wachten op het moment waarop er revanche genomen werd en zoals meestal ging dat met een opzettelijke hit by pitch:

In de vierde inning met een achterstand van 5-0 besloot Royals’ ace Yordano Ventura dat de tijd rijp was. Met een pitch van 99 mijl per uur gooide hij Lawrie raak en je kunt niet anders zeggen dan dat Lawrie de pitch als een kerel nam. Hij liep rustig naar het eerste honk en wist dat hij zijn ‘verdiende loon’ had gehad. De banken stroomden opnieuw leeg er werd wat heen en weer geroepen, maar de wedstrijd kon verder. Wel zonder Ventura overigens, die werd zonder waarschuwing het veld uit gestuurd door plaatscheids Jim Joyce. Oakland won de wedstrijd met 5-0 en op zondag kon de serie verder, zonder dat er nu nog iets aan de hand was, toch? Nope..

Escobar en de Royals konden zich nog wel een sliding van Sam Fuld, nu teamgenoot van Lawrie, herinneren van een paar jaar geleden en vonden bovendien dat ze Lawrie nog niet genoeg teruggepakt hadden. De reactie van Escobar is overigens wel een beetje te begrijpen als je de slidings van Lawrie en Fuld achter elkaar ziet:

Goed, zondag dan. De Athletics lijken lange tijd op weg naar een 2-1 overwinning. Starter Scott Kazmir raakte Lorenzo Cain met een pitch en beide ploegen kregen van de scheidsrechters een waarschuwing, waartegen manager Yost en pitching coach Eiland protesteerden en direct weggestuurd werden. In de achtste inning besloot Kelvin Herrera wraak te nemen en wie was een beter doelwit dan Brett Lawrie?

Herrera, coach Don Wakamatsu en zelfs de niet spelende Alcides Escobar werden uit de wedstrijd gegooid om het totaal op vijf ejections te brengen. Hetgene waar de Athletics het meeste moeite mee hadden, was het feit dat Herrera na zijn ejection naar zijn hoofd wees alsof hij wilde zeggen: “De volgende is op je hoofd!”. Herrera zelf ontkende na de wedstrijd uiteraard dat hij dit bedoelde. Het moest zijn: “Denk volgende keer na voordat je zo’n sliding maakt.”

Kendrys Morales sloeg de Royals overigens naar de overwinning en net als in de AL Wild Card Game van afgelopen seizoen trok Kansas City dus aan het langste eind. De volgende ontmoeting tussen deze twee teams is eind juni in Oakland. To be continued!

Foto: Getty Images

Ook leuk om te lezen