Sacramento komt op de valreep alsnog met een plan om de Kings te behouden voor de stad. De stad keurde onder druk van burgermeester en oud-NBA-speler Kevin Johnson een voorstel goed voor de bouw van een nieuw stadion. Dit was de belangrijkste voorwaarde voor de NBA, en voor de eigenaars van de Kings, voor een langer verblijf in Sacramento. Het stadion moet 448 miljoen dollar gaan kosten, waarvan 258 miljoen voor rekening van de gemeente komt en 190 miljoen door investeerders wordt opgehoest.
De actie om de Kings in Sacramento te houden komt op het allerlaatste moment. In januari deden Chris Hansen en Microsoft baas Steve Ballmer een bod op de Kings voor 525 miljoen dollar. Zij wilden een nieuw NBA-team aantrekken na het vertrek van de Supersonics naar Oklahoma City in 2008. De Maloofs, de familie die eigenaar is van de Kings, zijn al akkoord met de investeerdersgroep uit Seattle.
“We gunnen het de mensen van Seattle, maar wij willen behouden wat van ons is. We gaan naar New York om daar te praten over de liefde voor ons team en de kwaliteit en potentie van onze markt”, reageerde een enthousiaste Johnson, die deze week het plan presenteert aan de NBA. “We strijden om te voorkomen dat de Kings van ons worden afgenomen.” Het nieuwe stadion moet plaats bieden aan 18.500 toeschouwers en kan ook worden gebruikt voor ijshockey. Er ligt een contract dat garandeert dat de Kings minimaal nog 25 jaar in Sacramento blijven met twee optionele verlengingen van vijf jaar.
Het blijft onverklaarbaar waarom Sacramento zo lang wacht met een tegenbod, als het zo veel belang hecht aan de Kings. Vorig jaar hadden de Maloofs een deal rond om naar Anaheim te verhuizen en daar een nieuw stadion te bouwen. Johnson ging hiertegen in verzet en kreeg het voor elkaar om commissioner David Stern een jaar uitstel te laten verlenen. In dit jaar is Sacramento niet eenmaal in staat geweest om een fatsoenlijk bod op tafel te legge en in de laatste week voor het verlopen van deadline wordt deze wanhoopspoging ondernomen.
De NBA-eigenaren beslissen uiteindelijk of de Kings in Sacramento blijven of mogen vertrekken naar Seattle. De groep bekijkt het voorstel volgende week.
Reacties