Geen Paul George. Geen Lance Stephenson. Geen David West. Geen George Hill. Geen C.J. Watson. Geen hoge verwachtingen. Niets is minder waar in Indiana. De voormalig titelkandidaat in het oosten boekte knappe zeges op de Chicago Bulls en de Miami Heat en de Pacers vinden zichzelf met een 5-7 record terug op een verrassende gedeelde achtste plaats in de Eastern Conference. Drie opvallende zaken:
Hibbert en de Pacers-defense
Roy Hibbert is, op dit moment, de enige overgebleven starter van de ploeg die het afgelopen seizoen tot de finale van het oosten schopte. De 27-jarige grote man onder het bord heeft zich herpakt van een beroerde tweede helft in 2014 met gemiddeld 14 punten, 8.3 rebounds en 3 blocks na twaalf wedstrijden.
Alleen vertellen de ‘oude’ statistieken niet het gehele verhaal. Ja, Hibbert pakt meer rebounds omdat Stephenson, bekend om het ‘stelen’ van rebounds, nu in Charlotte speelt, maar dat houdt niet in dat de center vorig jaar een slechtere rebounder was. Het is nog steeds Hibbert’s aanwezigheid onder de basket die angst in boezemt.
Best FG% Defense at the Rim, *min. 5 such shots defended/gm & 5+ GP
Hibbert 38.9%
Dwight 39.5%
Dalembert 40.0%
Asik 40.8%
Nerlens 41.7%
— NBA.com/Stats (@nbastats) November 21, 2014
Bovendien verdient coach Frank Vogel credits voor de team defense die, ondanks het gemis van George en West, nog steeds bij de beste tien in de NBA hoort (4e met 93.0 punten tegen, 8e met een 102.7 Defensive Rating).
Solomon Hill en de role players
Andere spelers staan op in Indiana. Role players zoals Chris Copeland, Solomon Hill en Donald Sloan, die vorig jaar genoegen moesten nemen met spaarzame minuten, spelen nu 30+ (!) minuten per wedstrijd voor een NBA-team.
Vooral de ontwikkeling van Hill, de 23e keuze in de 2013 NBA Draft, is een steun in de rug voor de Pacer-fans. Neem zijn game-winner tegen de Hornets of zijn sterke wedstrijd tegen de Washington Wizards: 28 punten (10/19 FG), 6 rebounds en 3 steals.
Herstel Paul George
Goed nieuws voor Paul George. Het herstel van zijn gebroken been gaat voorspoedig, zo voorspoedig dat PG13 als doel heeft gesteld om dit seizoen nog in actie te komen. Om de tijd door te komen heeft George een leuk baantje gevonden.
The Pacers' new PR intern looks familiar… http://t.co/P2HaVwuWlK via @PacersDMB pic.twitter.com/UvDgLgcBvb
— SB Nation (@SBNation) November 20, 2014
David West, C.J. Watson en George Hill keren dit seizoen sowieso terug in de line-up. Een kwaliteitsinjectie voor de Pacers die halverwege het seizoen een knoop moeten doorhakken: Gaan we voor de race om de laatste play-offticket in het oosten? Of tanken om zo een betere speler uit de draft te kiezen die in 2015-2016 naast George kan spelen?
Foto: Getty Images
Reacties