Rockets, Harden

Recap: Rockets pakken gelijk zege zonder McHale

Door

james-harden

Of het nu een terechte zet was of niet: de Houston Rockets hebben zonder hun gisteren ontslagen coach Kevin McHale de verliesreeks van vier wedstrijden een halt toegezegd. In eigen huis won de ploeg van interim-coach J.B. Bickerstaff met 103-108 van de Portland Trail Blazers. Voor de zege was wel extra tijd nodig.

Met nog minder dan zeven seconden te spelen stonden de Trail Blazers met 97-96 voor toen Al-Farouq Aminu twee vrije worpen mocht nemen namens Portland. Beide schoten vlogen keurig in het netje, waardoor de Rockets in recordtempo een driepunter moesten zien te versieren om in ieder geval overtime af te dwingen.

Alle ballen op James Harden zou je zeggen. Dat gebeurde ook, alleen Harden werd al snel overschaduwd door de lange Mason Plumlee toen hij zijn wanhoopsschot wilde lanceren. In een split second besloot The Bearded One toen de bal te passen naar de vrijstaande Corey Brewer, die met een machtige worp de Rockets alsnog in de race hield.

In de resterende paar tienden van een seconde konden de Trail Blazers geen wonderlijke ontsnapping bewerkstelligen, en in de extra tijd was het Rockets voor en Rockets na. Of beter: het was James Harden voor en James Harden na. De 26-jarige shooting guard van Houston zorgde als enige van zijn team voor punten. In totaal eindigde hij op 45 punten (11/29 shooting), 11 assists en 8 rebounds.

Aan de zijde van de Blazers was Damian Lillard de belangrijkste pion met 23 punten, gevolg door de C.J. McCollum (19 punten) en de erg sterk spelende Aminu, die met 16 punten en 15 rebounds ook een belangrijk aandeel had in de spannende wedstrijd, die verder vrij matig was van kwaliteit. Aan beide zijden werden knullige fouten gemaakt en het vizier stond bij noch de Blazers, noch de Rockets op scherp.

Het probleem bij de Rockets is daarmee nog niet opgelost. Het ontslaan van coach McHale is volgens vele experts een bijzondere zet, aangezien dezelfde coach het min of meer zelfde team vorig jaar nog naar de Conference Finals leidde. Misschien dat ze James Harden eerst weer op de rails moeten krijgen? Daar ligt schijnbaar het probleem.

Minnesota haalt overtime, verliest alsnog
De Minnesota Timberwolves zijn een interessant team. Ze hebben leuke en talentvolle spelers, een oude sluwe vos die de roedel jonge honden moet leiden en een rookie die de sterren van de hemel speelt. Toch loopt het nog niet allemaal gesmeerd. Vannacht leek de ploeg bijna een zege uit het vuur te slepen tegen de Orlando Magic, maar na overtime gingen de Wolves toch ten onder: 101-104.

De score die Minnesota uiteindelijk de das om deed was een driepunter van Evan Fournier. Diep in de extra tijd legde de in Saint-Maurice, Frankrijk geboren schutter aan en plofte zijn dodelijke afstandsschot feilloos in het netje. In de 3.1 seconden die toen nog resteerden konden de Timberwolves hun rug niet nog een keer rechten; een afstandsschot van Zach LaVine kwam niet in de buurt van de basket.

Eerder in de wedstrijd hadden de Wolves een achterstand nog wél goedgemaakt. Met vijftien punten verschil in het voordeel van de Magic gingen de twee ploegen namelijk de kleedkamers in bij rust. In de tweede helft bikkelde en beukte Minnesota zich terug tegen een lusteloos ogend Orlando, met als hoogtepunt een schitterende block van Karl-Anthony Towns in de laatste seconden van de wedstrijd, waarmee extra tijd werd afgedwongen.

Het mocht evenwel niet baten. Wiggins (28 punten), Towns (21 punten, 12 rebounds) en Ricky Rubio (nét geen triple double met 8 punten, 12 assists en 12 rebounds) waren niet genoeg om de overwinning te bewerkstelligen. De T-Wolves blijven steken op plek 11, terwijl een zege ze naast Denver en Memphis had gebracht op plek 8 en 9. Orlando houdt dankzij de overwinning aansluiting bij de middenmoot van de Eastern Conference.

Score Sheet
Brooklyn Nets @ Charlotte Hornets: 111-116
Minnesota Timberwolves @ Orlando Magic: 101-104 (OT)
Indiana Pacers @ Philadelphia 76ers: 112-85
Dallas Mavericks @ Boston Celtics: 106-102
Sacramento Kings @ Atlanta Hawks: 97-103
Portland Trail Blazers @ Houston Rockets: <103-108 (OT)
New Orleans Pelicans @ Oklahoma City Thunder: 103-110
Denver Nuggets @ San Antonio Spurs: 98-109
Toronto Raptors @ Utah Jazz: 89-93
Chicago Bulls @ Phoenix Suns: 103-97

Foto: Getty Images

Ook leuk om te lezen