Eind augustus barst het spektakel dat college football heet weer los. Voorafgaand aan de start van het seizoen neemt SportAmerika de grote conferences door en bespreken wij de grote favorieten per conference en de grote prospects die we komend seizoen in de gaten moeten gaan houden.
Big Ten Conference in 2013
BCS Games
Discover Orange Bowl: Clemson Tigers vs. Ohio State Buckeyes, 40-35
Rose Bowl Game pres. by Vizio: Stanford Cardinal vs. Michigan State Spartans, 20-24
Bowl Games
Capital One Bowl: Wisconsin Badgers vs. South Carolina Gamecocks, 24-34
Outback Bowl: Iowa Hawkeyes vs. LSU, 14-21
Taxslayer.com Gator Bowl: Nebraska Cornhuskers vs. Georgia Bulldogs, 24-19
Texas Bowl: Syracuse Orange vs. Minnesota Golden Gophers, 21-17
Buffalo Wild Wings Bowl: Michigan Wolverines vs. Kansas State Wildcats, 14-31
Military Bowl: Marshall Thundering Herd vs. Maryland Terrapins (nieuw in Big Ten), 31-20
New Era Pinstripe Bowl: Rutgers Scarlet Knights (nieuw in Big Ten) vs. Notre Dame Fighting Irish, 16-29
Het was een opvallend seizoen in de Big Ten vorig jaar. Ohio State leek lang op weg naar de National Championship Game, maar verslikte zich in de Michigan State Spartans in de Big Ten-finale en vervolgens kwamen de Buckeyes in de Orange Bowl ook tekort tegen Clemson. De Spartans presteerden uitstekend in hun eerste Rose Bowl in bijna een kwart eeuw, maar verder was ’t weer drama voor de Big Ten. Van de teams toen en nu in de Big Ten, won er behalve Michigan State slechts één hun bowl game. Dat was overigens een uitstekende prestatie van Nebraska, maar het wordt hoog tijd dat deze conference het in het postseason beter gaat doen dan nu.
De favoriet: Michigan State
Toch afgelopen week had hier eigenlijk Ohio State moeten staan, maar de blessure voor quarterback Braxton Miller is een aderlating en het maakt Michigan State in één klap de betere ploeg in de conference. Spartans QB Connor Cook is een uitstekend talent, die nog altijd als speler kan groeien en uitstekende chemie begon te vertonen met tight end Josiah Price. Afgelopen jaar was vooral de verdediging van de Spartans echter hun grote kracht en CB Darian Hicks zal dit jaar moeten laten zien wat hij waard is. Niet te missen is Shilique Calhoun, de imposante defensive end die dit jaar op de shortlist staat voor een boel awards.
De contenders: Ohio State, Wisconsin, Nebraska, Minnesota
Ook zonder Braxton Miller zijn de Buckeyes een favoriet in de conference. Miller won tenslotte de wedstrijd niet in zijn eentje en de ploeg van coach Urban Meyer heeft vertrouwen in freshman QB J.T. Barrett. De ploeg zal in verdedigend opzicht wel een meer solide seizoen moeten spelen.
Voor de Wisconsin Badgers eindigde afgelopen jaar in de vierde verloren bowl game op rij. Drie Rose Bowls en een Capital One Bowl zonder prijzen doen zeer in Madison. De ploeg is defensief een stuk jonger en is in dat opzicht verzwakt, maar hun nieuwe QB Tanner McEvoy zal ’t al snel beter kunnen doen dan Joel Stave en Melvin Gordon is kandidaat voor de Heisman Trophy.
De Cornhuskers kwamen naar de Big Ten om te winnen en dankzij de nieuwe divisies zal dat wel lukken. Terwijl Michigan, Michigan State, Ohio State en Penn State elkaar gaan afslachten in de East Division, treft Nebraska eigenlijk alleen Wisconsin als echt grote school. Iowa en Minnesota zijn echter gevaarlijke outsiders en één upset kan je duur komen te staan in de Big Ten West.
Over de Minnesota Golden Gophers gesproken, de ploeg van de aimabele coach Jerry Kill timmert al jaren aan de weg en hoopt daar op korte termijn de resultaten van te zien. Misschien is 2014 nog een jaartje te vroeg, maar de Badgers moeten oppassen dat ze dit jaar voor ’t eerst in lange tijd Paul Bunyan’s Axe niet verliezen aan hun aartsrivaal.
Heisman-kandidaten
1. Melvin Gordon (RB, Wisconsin)
Hij is snel, wendbaar en gemotiveerd. Running backs opleiden is een specialiteit voor de Badgers en dat is dit jaar niet anders. Gordon is een topkandidaat voor de trofee.
2. Connor Cook (QB, Michigan State)
Samen met Christian Hackenberg van Penn State is Cook de beste quarterback in de conference. Zijn behoorlijk streepje voor op Hackenberg wordt waarschijnlijk ’t aantal gewonnen wedstrijden.
3. Stefon Diggs (WR, Maryland)
Stefon wie? Ineens ie daar op allerlei lijstje, de receiver van de Terrapins. Iets te vaak in de ziekenboeg, maar dynamisch als hij speelt (zoals in zijn 2012 freshmanseizoen). Een ster in een team dat ’t o zo lastig gaat krijgen.
Foto: Getty Images
Reacties